Endeavour startet zur Abschiedsvisite bei der ISS

Technische Probleme hatten den letzten Start der Raumfähre Endeavour um fast drei Wochen verzögert, aber schließlich war es am 16. Mai 2011 soweit. Um 14.56 Uhr Ortszeit hob das Space Shuttle unter großer öffentlicher Anteilnahme vom Kennedy Space Center in Florida ab.

Ziel auch der Abschiedstour des jüngsten der drei noch existierenden Shuttle-Orbiter ist zum wiederholten Male die Internationale Raumstation, und die wichtigste Nutzlast an Bord ist das Messgerät AMS-02. Ausgestattet mit einem 1,2 Tonnen schweren Magneten und den besten Sensoren, die bislang verfügbar sind, soll es in den nächsten Jahren auf die Jagd nach Antimaterie und Schwarzer Materie gehen. Wissenschaftler in aller Welt erhoffen sich von den dabei gewonnenen Daten völlig neue Erkenntnisse über den Aufbau und die Veränderungen des Universums.

Zur Besatzung der Endeavour gehört auch der italienische ESA-Astronaut Roberto Vittori, dessen 16-tägige Mission den Namen DAMA trägt, nach eben jener Dunklen Materie (Dark Matter), nach denen das AMS suchen soll. Vottori wird an Bord der Station unter anderem seinen Kameraden Paolo Nespoli treffen, der als Mitglied der derzeitigen Stammbesatzung bereits seit Dezember in der Umlaufbahn arbeitet.

STS-134 ist der 26. und letzte Shuttle-Flug unter Beteiligung eines ESA-Astronauten. Damit war bei jeder fünften Mission eines Raumgleiters ein Europäer an Bord. Zu den Nutzlasten gehörten unter anderem vier der ISS-Module, die Sonnensonde Ulysses und das Raumlabor Spacelab in verschiedenen Konfigurationen.

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17.05.2011

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