Staubteufel auf dem Mars

Mehr als sechseinhalb Jahre musste der Mars Exploration Rover Opportunity der NASA warten, bevor er die ersten Bilder eines Staubteufels zur Erde schicken konnte. Dass es solche Miniwirbelstürme auf dem Roten Planeten gibt, hatte der Zwillingsbruder Spirit auf der anderen Halbkugel des Planeten bereits mehrfach dokumentiert.

Spirit hatte schon Dutzende dieser Windhosen entdeckt, doch Opportunitiy schaffte das noch nie, trotz nachdrücklicher Suche nach diesem Phänomen. Nun endlich entdeckten Wissenschaftler auf einer Routineaufnahme vom 15. Juli, wie ein Wirbel in einiger Entfernung vom Rover vorbeizog. Planetenforscher vermuten, dass Spirit eher auf die Staubteufel aufmerksam wurde, weil seine Arbeitsfläche im Krater Gussew wesentlich zerklüfteter und staubiger ist. Opportunity hingegen bewegt sich über die weitgehend flache Ebene Meridiani Planum, die praktisch wie leergefegt ist. Möglicherweise gibt es dort häufiger Luftwirbel, die aber wegen des fehlenden Staubes nicht sichtbar werden. Immerhin pustete nur einen Tag vor der Aufnahme ein starker Wind den Staub von den Solarzellenflächen des Rovers, der daraufhin eine um zehn  Prozent höhere Energieausbeute zur Erde meldete

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MG 30.07.2010

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