Bulgarien ist seit mehr als 20 Jahren in der NATO – doch eine gemeinsame Formation aus bulgarischen MiG-29 und Boeing B-52-Bombern der US Air Force sieht man trotzdem nicht alle Tage. Erst recht nicht am bulgarischen Nationalfeiertag.
Bulgarien feiert jedes Jahr den 3. März als "Tag der Befreiung" – im Gedenken an den Frieden von San Stefano, der den Bulgaren 1878 nach dem Russisch-Türkischen Krieg die Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich brachte. Während in diesem Jahr das Gros der bulgarischen Bevölkerung am 3. März einen arbeitsfreien Montag genoss, ging es am Himmel über dem Balkanland heiß her, denn Bulgariens Jagdflieger waren auch am Feiertag höchst aktiv.
Die Aufmerksamkeit der bulgarischen Luftwaffe galt vor allem einer Boeing B-52H der US Air Force, die dem NATO-Partner in Europas Südosten im Rahmen einer Trainingsmission der "Bomber Task Force 25-2" einen Besuch abstattete. Diese besteht aus mindestens drei B-52 Stratofortress vom 5th Bomb Wing, die normalerweise auf der Minot Air Force Base in North Dakota stationiert sind, aktuell aber auf dem britischen Fliegerhorst Fairford residieren und von dort aus Übungsflüge in ganz Europa sowie bis in den Mittleren Osten unternehmen. Während dieser Flüge trainieren die US-Bomber mit wechselnden NATO-Partnern des "Alten Kontinents", um die Zusammenarbeit wachzuhalten, Interoperabilität zu fördern und kollektive Stärke zu beweisen.
Die Route der B-52H am 3. März war auf Flightradar24 nachverfolgbar. Runde eine Stunde kurvte der Bomber südlich von Plowdiw.
Rendezvous bei Plowdiw
Aus diesem Anlass stattete die B-52 mit der Kennung 60-0007 den Bulgaren an ihrem Unabhängigkeitstag einen längeren Besuch ab. Gestartet am späten Vormittag in Fairford, zog sich die Route der Stratofortress zunächst über die Niederlande, Deutschland und Polen, bevor sie auf südwestlichem Kurs die Slowakei, Ungarn und Rumänien durchflog, um schließlich in Bulgarien, südlich der Stadt Plowdiw, für rund eine Stunde ihre Schleifen zu drehen. Flankiert wurde die B-52H dabei von zwei MiG-29 der bulgarischen Luftwaffe, die auf dem nahegelegenen Stützpunkt Graf Ignatiewo gestartet waren. Die MiGs hätten "Begleitaufgaben im Rahmen einer gemeinsamen Übung mit der US Air Force" übernommen, schrieb die bulgarische Luftwaffe im Nachgang – und konstatierte: "Auch am Nationalfeiertag war die Luftwaffe der Republik Bulgarien auf ihrem Kampfposten."
Bulgarien ist eine von zwei verbliebenen NATO-Nationen, die noch die MiG-29 fliegen. Die MiGs sollen bald durch F-16V ersetzt werden.
Das letzte Mal zusammen?
Bilder dieser Art, die eine gemeinsame NATO-Formation aus MiG-29 und B-52H zeigen, wird es wohl in Zukunft nicht mehr allzu viele geben. Die Bulgaren rüsten in den kommenden Jahren von der MiG auf die F-16V von Lockheed Martin um – und beim NATO-Partner Polen wurde die MiG-29 ebenfalls schon mit einem Ablaufdatum versehen.
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