Die Crew der 40th Flight Test Squadron feuerte die AMRAAM auf eine BQM-167-Zieldrohne ab. Dies geschah im Rahmen des Combat Archer-Programms des 53rd Wing, einem Luft-Luft-Waffensystem-Evaluierungsprogramm.
Während des Fluges entdeckte die F-15EX die Drohne mit Hilfe der bordeigenen Sensoren, verfolgte sie und feuerte die AIM-120D auf das Ziel ab. Nach einer kurzen Flugzeit und der Flugbahnvermessung wurde die Lenkwaffe zerstört.
"Diese Verifizierung des gesamten Waffensystems wird den Weg für komplexere Raketenabschüsse in der Zukunft ebnen", sagte Colton Myers, F-15EX-Testprojektleiter bei der Operational Flight Program Combined Test Force.
Der Lenkwaffenabschuss ist einer von vielen Meilensteinen für das F-15EX-Testteam auf der Eglin Air Force Base. Nur zwei Monate nach ihrer Ankunft wurde die F-15EX nach Northern Edge in Alaska verlegt. Die Eagle II wurde bei dieser Übung, an der mehrere Dienststellen teilnahmen, bis an ihre Grenzen gebracht, und es wurden zahlreiche Daten über die Leistung des Flugzeugs gesammelt.
Nach dem Einsatz wurde die F-15EX in Flug- und Bodentests weiterentwickelt und auf ihre Überlebensfähigkeit in verschiedenen elektromagnetischen Umgebungen getestet. Diese Testreihe führte zur Entdeckung und Behebung von Problemen, die im Softwaresystem Suite 9 der F-15EX festgestellt worden waren, was zu einem ausgereifteren und stabileren Produkt führte, so Myers.
Nach den Entwicklungstests war es im Oktober an der Zeit für einen Einsatztest. Das Flugzeug wurde auf den Luftwaffenstützpunkt Nellis in Nevada verlegt, wo eine weitere Übung stattfand, die sich auf die Luft-Luft-Dominanz konzentrierte. Diese Übung bewies, dass die Plattform zwar noch weiter entwickelt werden muss, aber durchaus in der Lage ist, die von ihr erwartete Rolle der Luftüberlegenheit zu erfüllen, so Myers.
"Die kombinierte Development Test/Operational Test-Strategie war entscheidend für unseren Testerfolg, da sie es uns ermöglichte, die Form der 'traditionellen' Tests zu durchbrechen, was letztendlich zu .... einer kürzeren Zeitspanne führte, als wenn wir den traditionellen Ansatz gewählt hätten", sagte Myers.
Die USAF plant die Beschaffung von 144 Boeing F-15EX als Ersatz für ihre alternde Flotte von F-15C/D, die das Ende ihrer Nutzungsdauer erreicht.
