Das US-Militär will insgesamt 2456 Exemplare der Lockheed Martin F-35 Lightning II beschaffen. Die Gesamtkosten dafür belaufen sich laut dem neuesten Bericht des Pentagons über das Stealth-Kampfflugzeug auf 536,2 Milliarden Dollar. Damit liegen die Kosten mit zusätzlichen 51 Milliarden Dollar mehr als zehn Prozent über der letzten Schätzung aus dem Jahr 2023. Damals waren es 485,2 Milliarden Dollar. Im August hatte das Department of War den jüngsten Modernized Selected Acquisition Report (MSAR) für die F-35 veröffentlicht.
Vor allem höhere Produktionskosten seien für die Preissteigerung verantwortlich. Aber auch Forschungs- und Entwicklungskosten sind gestiegen, etwa im Programm zur Verbesserung des Temperaturmanagements des Flugzeugs.
Insgesamt plant die USAF die Beschaffung von 1763 F-35A bis ins fiskalische Jahr 2050. Ab 2030 sollen jeweils 48 Exemplare pro Jahr zur Flotte stoßen. 2026 sind nur 24 Jets vorgesehen, gefolgt von 38 im kommenden Jahr, 42 in 2028 und 46 in 2029. Hinzu kommen 280 F-35B und 413 F-35C für US Marine Corps und US Navy (bis 2034).
Stückpreise gestiegen
Gerechnet in Dollars aus dem Jahr 2012 gibt der Report auch die aktuellen Stückpreise der drei Varianten der Lightning II (jeweils samt Triebwerk; die so genannte Fly-Away Cost) an. Die F-35A kostet nun 78 Millionen Dollar pro Stück, im Vergleich zu 2023 damit um 7,3 Prozent teurer. Eine F-35 beläuft sich auf 110,3 Millionen (plus 10,5 Prozent). Eine F-35C liegt jetzt bei 93,4 Millionen Dollar (plus 6,6 Prozent).
Im Einsatz bis 2083
Im Jahr 2031 will die USAF insgesamt 761 Einheiten der F-35A im Dienst haben und rechnet in der Planung pro Jahr mit dem Verlust von vier Flugzeugen. Laut dem Bericht geht das Pentagon bei F-35A und F-35B von einer durchschnittlichen Lebensdauer von 38 Jahren aus. Bei der F-35C für den Flugzeugträgereinsatz sind es 26 Jahre. Damit sollen die F-35A noch bis ins fiskalische Jahr 2083, die F-35B bis 2064 und die F-35C bis 2066 im Einsatz bleiben.
