Auf dem Gelände des Air Force Plants 42 im kalifornischen Palmdale entsteht eine neue Fertigungsanlage für die B-21 Raider. Auf einer Fläche von mehr als 93.000 Quadratmetern soll die Serienfertigung des Kampfflugzeugs der sechsten Generation erfolgen. Wie die US Air Force gestern mitgeteilt hat, erfolgte der erste Spatenstich am 29. September. Das Department of the Air Force nutzt für die Arbeiten das im Steuerjahr 2025 zugewiesene Budget von 4,5 Milliarden US-Dollar.
Mit Hilfe dieser Geldmittel wollen die Planer die Produktion des "genehmigten Beschaffungsprofils von 100 Flugzeugen" (wie es in der Mitteilung heißt) beschleunigen. Angedacht ist eine Erhöhung der jährlichen Produktionsrate um 25 Prozent. Die genaue Stückzahl der Raider ist jedoch nach wie vor nicht bekannt. Die 100 Maschinen gelten als Mindestnummer. Die bisher gebauten Exemplare entstanden ebenfalls in Palmdale, allerdings im Rahmen der anfänglichen Kleinserienfertigung. Bis dato befinden sich nur zwei Jets in der Erprobung auf der Edwards Air Force Base.
Am 29. September 2026 feierte die USAF den ersten Spatenstich für die B-21-Serienfertigung (von links: William Bailey (Assistant Secretary of the Air Force for Acquisition, Technology and Logistics), Chris Adams (Northrop Grumman General Manager der B-21), General Dale White (Director, Critical Major Weapon Systems for the Department of War), Major General Peter Bonetti (Director, Air Force Global Strike Command Strategic Plans, Programs and Requirements) und Colonel Nicholas Jordan (Director, USAF B-21 System Program).
Die Zahl soll jedoch bald steigen: "Dieser Spatenstich steht für mehr als nur den Bau; er steht für ein nachhaltiges Engagement, die Fähigkeiten bereitzustellen, die unser Land benötigt – und zwar in dem Tempo, das die Sicherheitslage erfordert", sagte General Dale White, Direktor für kritische Großwaffensysteme (Critical Major Weapon Systems) im Pentagon. "Die B-21 Raider ist von grundlegender Bedeutung für die zukünftige Fernkampfkapazität der Luftwaffe, und diese Investition stärkt die industriellen Kapazitäten, die erforderlich sind, um diese Fähigkeiten schneller einsatzbereit zu machen."
Im kommenden Jahr in Dienst
Die USAF hält derweil an dem angepeilten Indienststellungsdatum fest. "Das B-21-Programm befindet sich derzeit in der Flugerprobung und liegt weiterhin im Zeitplan, so dass die Flugzeuge im Jahr 2027 auf dem Vorfeld der Ellsworth Air Force Base in South Dakota bereitstehen werden", heißt es.
