Dass sie nochmal auf der Nimitz landen, hätten die Besatzungsmitglieder des Trägergeschwaders CVW-17 bei ihren letzten Starts Ende letzten Jahres nicht im Traum gedacht. Nach 50 Jahren Dienstzeit war die USS Nimitz am 16. Dezember 2025 von ihrer letzten Einsatzfahrt in ihren Heimathafen Kitsap-Bremerton zurückgekehrt. Eigentlich sollte im Mai dieses Jahres der Ausmusterungsprozess bei Huntington Ingalls Industries in Newport News beginnen. Doch aufgrund der Verspätung des neuen Carriers USS John F. Kennedy hatte sich die US Navy kurzfristig entschlossen, die Nutzungsdauer der USS Nimitz bis März 2027 zu verlängern.
So nahmen die Jets, Turboprops und Hubschrauber vom 10. bis 13. März vor der Küste bei San Diego wieder Kurs auf die CVN-68. Schon am 7. März war das Schiff zum letzten Mal in Kitsap-Bremerton ausgelaufen, um sich auf den Weg zum neuen Heimathafen in Norfolk, Virginia, zu machen. Nach einem Aufenthalt in Panama City befindet sich die Nimitz nun im östlichen Pazifik. Dort nimmt sie an der Übung Southern Seas 2026 teil. Zusammen mit dem Flugkörperzerstörer USS Gridley umfährt der Träger die Südspitze Südamerikas und nimmt an Manövern mit südamerikanischen Streitkräften teil.
Üben mit südamerikanischen Partnern
Die Einsätze sollen die Zusammenarbeit mit den Nationen stärken. Geplant sind Missionen mit Argentinien, Brasilien, Chile, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Kolumbien, Mexiko, Peru und Uruguay. Die 2007 ins Leben gerufene Initiative findet in diesem Jahr zum elften Mal statt. "Wir freuen uns darauf, das Nimitz-Erbe der Teamarbeit fortzuführen, während wir mit unseren regionalen Partnern zusammenarbeiten und gemeinsam mit ihnen trainieren", sagte Rear Admiral Cassidy Norman, Commander Carrier Strike Group 11.
Mini-Trägergeschwader
Für die Fahrt befindet sich jedoch nur ein verkleinertes Trägergeschwader an Bord. Das CVW-17 ist aktuell nur mit sechs Staffeln auf der Nimitz vertreten: die Helicopter Maritime Squadron (HSM) 73 Battle Cats mit MH-60R, die Helicopter Sea Combat Squadron (HSC) 6 Indians mit MH-60S, die Fleet Logistics Support Squadron (VRC) 40 Rawhides mit C-2A, die Strike Fighter Squadrons (VFA) 22 Fighting Redcocks mit F/A-18E und VFA-137 Kestrels mit F/A-18F, sowie die Electronic Attack Squadron (VAQ) 139 Cougars mit EA-18G. Normalerweise kommen auf einer Einsatzfahrt zwei weitere Kampfflugzeugstaffeln (Super Hornet oder F-35C) sowie eine Frühwarneinheit mit E-2 Hawkeye hinzu.
