Nicht nur bei der Besatzung an Bord der CVN-68 dürfte viel Wehmut geherrscht haben, als der erste Vertreter der Nimitz-Klasse am 16. Dezember in seinen Heimathafen Kitsap-Bremerton einlief – nach einer Dienstzeit von 50 Jahren. Sie war am 21. März zu ihrer letzten Einsatzfahrt aufgebrochen. Anfang Dezember starteten die Flugzeuge und Hubschrauber des Trägergeschwaders CVW-17 zum letzten Mal von dem Carrier und kehrten zu ihren Landbasen zurück. Anschließend entlud das Schiff bis zum 15. Dezember die verbliebenen Waffen am Naval Magazine Indian Island, bevor es nach Bremerton ging.
Im Mai 2026 beginnt die Ausmusterung bei Huntington Ingalls Industries in Newport News. Der Prozess soll 2027 abgeschlossen sein und schließt die Entfernung der beiden Atomreaktoren ein. Anschließend droht die Verschrottung und Entsorgung. Wie schon bei der USS Enterprise CVN-65 ist eine Verwendung als Museumsschiff aufgrund der nuklearen Komponenten ausgeschlossen. Eine Fahrt steht der Nimitz also noch bevor: die Reise vom US-Bundesstaat Washington nach Virginia.
Das Wetter passte zum traurigen Anlass, las die USS Nimitz zum letzten Mal in Bremerton ankam.
Abstürze auf letzter Einsatzfahrt
Die letzte Cruise führte in Richtung Asien. Über den Indischen Ozean ging es dann im Juni in die arabische Golfregion. Anfang Oktober nahm die Nimitz dann wieder Kurs auf das Südchinesische Meer. Dort kam es am 26. Oktober gleich zu zwei Zwischenfällen: Gegen 14.45 Ortszeit stürzte ein MH-60R-Hubschrauber der Staffel HSM-73 ins Meer. Nur knapp eine halbe Stunde später ereilte eine F/A-18F der VFA-22 das gleiche Schicksal. In beiden Fällen konnten die Besatzungsmitglieder aus der See geborgen werden. Die Untersuchungen über die Ursachen laufen noch. Anfang Dezember hat die Navy nach eigenen Angaben die beiden Wracks geborgen. Sie lagen in einer Tiefe von rund 120 Metern. Dabei kam das Bergungsschiff USNS Salvor zum Einsatz.
50 Jahre in Dienst
Die USS Nimitz war am 3. Mai 1975 in Dienst gegangen. Die nach ihr benannte Klasse umfasst insgesamt zehn Flugzeugträger. Bei der 21. und letzten Einsatzfahrt war das CVW-17 an Bord. Je zwei Staffeln fliegen die einsitze F/A-18E Super Hornet (VFA-137 Kestrels und VFA-146 Blue Diamonds) und die zweisitzige F/A-18F (VFA-22 Fighting Redcocks und VFA-94 Mighty Shrikes). Hinzu kommen de VQA-139 Cougars (EA-18G Growler), VAW-121 Bluetails (E-2D Hawkeye), HSM-73 Battle Cats (MH-60R) und HSC-6 Indians (MH-60S). Für die Unterstützung sorgen die C-2A Greyhounds der VRC-40.
Letzte Fahrt
Bei ihrer letzten Fahrt sind allerdings keine Fluggeräte mehr an Bord. Zunächst erfolgen in Kitsap-Bremerton noch einige Wartungsarbeiten. Dann wechselt die Nimitz zum letzten Mal die Küste der USA. Die Route führt über die Südspitze Amerikas entweder über das Kap Horn oder die Magellanstraße.
