Chiles Interesse an der Antarktis geht auf das frühe 20. Jahrhundert zurück. Mit der Gründung des chilenischen Antarktis-Territoriums im Jahr 1940 durch ein Dekret von Präsident Pedro Aguirre Cerda hat das Land eine ständige Präsenz in der Region geschaffen. Für die Fuerza Aérea de Chile (FACh) ist der 1969 eingerichtete Stützpunkt Presidente Eduardo Frei Monalva (SCRM) in der Fildes-Bucht auf King George Island im nördlichen Teil der Antarktischen Halbinsel der wichtigste Zugang zum chilenischen Antarktisgebiet. Jedes Jahr im November und Dezember unterstützt die chilenische Luftwaffe mit zwei C-130H der Grupo 10 wissenschaftliche Teams des Chilenischen Antarktis-Instituts (INACH) auf der drei Kilometer langen "Blauen Eisbahn" des Union Glacier. Dieser liegt etwa 500km von der antarktischen Küste und 3000 km vom Luftwaffenstützpunkt Chabunco entfernt.
Für die Antarktismissionen werden Black Hawks und Twin Otter eingesetzt.
Black Hawks und Twin Otter im Einsatz
Im vergangenen Jahr wurde zudem die "Operación Campo de Hielo Sur" ("Operation Südliches Eisfeld") durchgeführt. Das Südliche Eisfeld befindet sich westlich der Grenze zwischen Chile und Argentinien. Nach monatelanger Planung setzte die chilenische Luftwaffe für die Mission zwei Sikorsky MH-60M Black Hawks und zwei de Havilland DHC-6-300 Twin Otter ein. Der Großteil der Einsatzmittel und des Hilfspersonals wurde auf dem neu renovierten Flugplatz des kleinen Dorfes Villa O‘ Higgins (SCOH) stationiert. Dieser liegt in der Provinz Aysén am Ende der "Carretera Austral", der Route X-91 auf dem chilenischen Festland. Die Grupo de Aviación 10 stellte eine Lockheed C-130H bereit, die mit 85 Helfern und 12000 kg Fracht nach SCOH flog. Die derzeitige Länge der asphaltierten Landebahn beträgt 1350 Meter und stellt für die in die Jahre gekommenen C-130 keine Herausforderung dar. Der Anflug auf Villa O‘Higgins ist jedoch wirklich spektakulär, wenn man über das türkisblaue Gletscherwasser des O‘Higgins-Sees zwischen den Gipfeln der nördlichen und südlichen Eisfelder fliegt.
Die Wetterbedingungen in der Antarktis sind oftmals eine Herausforderung.
Schlechtes Wetter
Unmittelbar nach ihrer Ankunft machten sich sowohl die DHC-6-300 Twin Otter (933 und 949) als auch die beiden MH-60M der Grupo 9 (H-03 und H-06) an die Arbeit und setzten die Teams aus Wissenschaftlern und Hilfskräften, zu denen auch die Spezialeinheiten der FACh gehörten, an verschiedenen Stellen entlang des Eingangs zum O‘Higgins-Gletscher und auf der chilenischen Seite des malerischen Mount Fitz Roy ab. Während die Teams unter extremen Einladungsbedingungen arbeiteten, mussten die Flugzeuge wegen schlechten Wetters auf dem Campo de Hielo Sur am Boden bleiben. Auch der Kommandeur der Fuerza Aérea de Chile und ehemalige Black-Hawk-Pilot, General Rodriguez, war an der Operation beteiligt. Zusammen mit Major Alvaro Lamilla flog er zum Eisfeld, um die zuvor eingesetzten Teams abzuholen. Nach "seinem" Einsatz kehrte Rodriguez in die chilenische Hauptstadt zurück. Auch die verbliebenen Einheiten verlegten zu ihrer Heimatbasis zurück. Für die Black Hawk bedeutete dies einen atemberaubenden, mehr als achtstündigen Flug. Anfang des Jahres 2025 stand dann mit "Estrella Polar" noch eine besondere Mission mit dem chilenischen Präsidenten zum amerikanischen Stützpunkt Amundsen-Scott am geografischen Südpol an. In den frühen Morgenstunden des 3. Januar landete die Boeing 767 der Grupo 10 in Chabunco, wo zwei Gulfstream IV (911 und 913) bereitstanden, um Präsident Gabriel Boric, Verteidigungsminister Fernandez Allende, andere Würdenträger der Regierung sowie die Befehlshaber der Luftwaffe, der Marine und des Heeres an Bord ihrer schnittigen Jets zu nehmen und den vierstündigen Flug zur "Blauen Eislandebahn" des Union Glacier anzutreten.
Mit Skiern am Fahrwerk sind Schnee- und Eislandungen für die zweimotorigen Twin Otter kein Problem.
Flug zur Südpolstation
Gegen 10 Uhr chilenischer Zeit brachen die MH-60 und Twin Otter zu dem etwa sechsstündigen Flug unter dem Kommando des FACh-Oberbefehlshabers zum Südpol auf. Aufgrund der kurzen Entfernungen zwischen den verschiedenen Zeitzonen landete die hochrangige chilenische Delegation am 4.Januar um 8 Uhr morgens in der neuseeländischen Zeitzone auf der Schneepiste von Amundsen-Scott und wurde vom Leiter der amerikanischen Station begrüßt. Neben den hohen Würdenträgern machten sich drei INACH-Wissenschaftler auf den Weg, um Forschungsproben rund um die Station zu sammeln.Nach einem Rundgang, einem Briefing und mehreren Fototerminen in und um die amerikanische Station und nur zwei Stunden am Boden machte sich die Delegation auf den Weg zurück zum Union-Gletscher, wo die G IVs immer noch bereitstanden. Sie brachten alle Würdenträger nach Chabunco und mit der Boeing 767 weiter nach Santiago. Die wichtigsten Nachrichtenmedien weltweit berichteten über die Reise von Präsident Boric zum Südpol und darüber, dass dies den Anspruch Chiles auf Teile der Antarktis untermauern soll – ein wichtiges Signal, da der derzeitige Antarktis-Vertrag von 1959 einer Revision unterzogen wird.
