Sechs Tage vor ihrem 73. Geburtstag wurde die Douglas DC-3 mit der Kennung PH-PBA am 5. Januar 2018 der niederländischen DDA Classic Airlines erstmals der Öffentlichkeit in ihrer neuen Lackierung präsentiert werden. Der Verlust des Hauptsponsors machte es notwendig die historische KLM-Lackierung durch ein neues Farbkleid zu ersetzen. Dafür wurde die Maschine nach Lelystadt überführt. Die Wahl fiel dabei auf das Outfit, welches die DC-3 in einem royalen Finish zeigt.
Einsatz bei der Königsfamilie
Der Grund dafür ist folgender: Im Jahr 1946 kauft Prinz Bernhard der Niederlande eine DC-3 von General Eisenhower. Das Flugzeug mit der militärischen Kennung 42-100971 wird am 6. Januar 1946 als PH-PBA im niederländischen Flugzeugregister eingetragen. In der Registrierung PH-PBA ist 'PH-' der Code für die Niederlande und PBA ist die Kurzform für Prince Bernhard Alpha. Und so wurde sie das erste niederländische Regierungsflugzeug.
Im Jahr darauf am 13. November erhielt der Prinz seinen Pilotenschein. Bis 1961 die Fokker F27 kam, blieb die DC-3 als Regierungsflugzeug erhalten. Danach nutzte der National Aviation Service die DC-3 für Kalibrierungsflüge zur Kontrolle der Landungs- und Navigationssysteme.
Der Betrieb der PH-PBA wurde erst 1975 eingestellt. Damals wurde das Flugzeug dem Aviodrome Museum am Flughafen Schiphol übergeben. In den ersten Jahren behielt die Maschine die Lackierung in den Nationalfarben und stand außerhalb des Museums. Im Jahr 1982 kam sie kurz als erstes Flugzeug der im März desselben Jahres gegründeten Dutch Dakota Association in Betracht, doch final entschied man sich dann für ein anderes Flugzeug. Doch der Prinz blieb seinem Versprechen treu, die PBA wieder flugfähig zu machen. Er gab sie 1994 für eine Restaurierung nach England, die dann 1998 abgeschlossen waren. Danach wurde sie feierlich an die Dutch Dakota Association (DDA) übergeben, die bis heute für den Betrieb und Wartung zuständig ist.
Bis heute fliegt die alte Dame jährlich auf vielen Veranstaltungen und bietet einen regulären Flugbetrieb für begeisterte Fans an.Die Rundflüge sind über die Webseite der DDA zu buchen.
