In den 1970er Jahren steckten die US-Militärs erstmals namhafte Summen in die Entwicklung von Jagdbombern, die unbemerkt vom Gegner in dessen Luftraum eindringen konnten. Der in Vietnam notwendige, enorm aufwendige Schutz durch Störflugzeuge und "Wild Weasel" zur Unterdrückung der Luftabwehr sollte damit entfallen. Im Auftrag der militärischen Forschungsbehörde DARPA machten sich Lockheed und Northrop 1975 an die Konzeption von Flugzeugen mit extrem geringer Radarrückstrahlfläche – ein tausendstel oder weniger gegenüber konventionellen Fightern war notwendig.
Nach dem Test von Modellen auf einem Mast in Holloman AFB, New Mexico, wurden die "Skunk Works" von Lockheed als Sieger des XST-Wettbewerbs (Experimental Survivable Testbed) ausgewählt....
