Als sich die US Navy im Laufe des Jahres 1942 ernsthaft mit der Entwicklung eines trägergestützten Jägers mit Strahltriebwerken befasste, war die noch kleine Firma McDonnell Aircraft Corp. rechtzeitig zur Stelle. Obwohl sie keine Erfahrung mit Marineflugzeugen besaß und noch nie eine Eigenkonstruktion in Serie gebaut hatte, erhielt sie am 7. Januar 1943 einen "Letter of Intent" für die Entwicklung und den Bau von zwei Prototypen eines Fighters, der die Navy-Flugzeugträger gegen Angriffe aus der Luft schützen sollte.
Die Vorgaben der Navy für den neuen Jäger waren bewusst vage gehalten und enthielten keine spezifischen Leistungsanforderungen bezüglich Geschwindigkeit oder Reichweite. So untersuchten die Ingenieure in St. Louis unter Leitung des ...
