Ende dieses Monats geht auf der Hill Air Force Base in Utah eine Ära zu Ende: Die 571st Aircraft Maintenance Squadron wird die letzte Depotinstandsetzung einer Fairchild A-10 Thunderbolt II abschließen. Die zum Ogden Air Logistics Complex gehörene Einheit hatte die Überholungen seit 1998 durchgeführt. Bereits am 12. Februar fand eine "Hawg Out"-Feier statt. "Diese Mission war für den gesamten Komplex ein Grund zum Stolz", sagte Brigadegeneral Hall Sebren, Kommandant des Ogden Air Logistics Complex. "Die A-10 kam aufgrund der Kompetenz und des Engagements unserer Mitarbeiter nach Hill und blieb hier, weil dieses Fachwissen mit der Zeit nur noch stärker wurde. Unsere Wartungstechniker haben die Lebensdauer dieses Flugzeugs immer wieder verlängert, und sie taten dies mit einem Maß an Stolz und Professionalität, das Teil der Identität von Hill geworden ist."
Bei der letzten bearbeiteten A-10 handelte es sich um die Maschine mit der Kennung 78-0655. Passenderweise ist sie mit den auflackierten Zähnen eines Warzenschweins verziert – "Warthog" ist einer der Spitznamen des Kampfflugzeugs. Der Jet geht zurück an das Air Force Reserve Command und wird von der Whiteman AFB in Missouri aus fliegen.
Keine größeren Arbeiten mehr möglich
Die US Air Force plant weiterhin die vorgezogene Ausmusterung des Erdkämpfers für dieses Jahr. Teile des US-Kongresses versuchen, dies zu verhindern. Insgesamt 102 Exemplare sollen noch eine Gnadenfrist erhalten. Eine endgültige Entscheidung scheint jedoch noch offen. In Hill wird die 571st Aircraft Maintenance Squadron jedenfalls nach der nun erfolgten letzten A-10-Instandsetzung aufgelöst. Das Personal geht an andere Einheiten. Damit gibt es in Zukunft keine Möglichkeiten mehr, größere Arbeiten an der Thunderbolt II durchzuführen. In der Regel stehen solche Maßnahmen alle 1500 beziehungsweise 3000 Flugstunden an. Zahlreiche Einheiten haben sich bereits von dem Panzerknacker verabschiedet.
Einsatz im Mittleren Osten
Obwohl das Warzenschwein in der zukünftigen Planung keine Rolle mehr spielt, befindet sich derzeit wohl ein Dutzend der Maschinen im Einsatz in der Region des Mittleren Ostens. Sie stammen von der Moody AFB in Georgia.
