45 Jahre währte die Ära der F-16 in den Niederlanden. Als Nachfolgemuster für die Lockheed F-104G beschafft und bei Fokker endmontiert, rückten die ersten Exemplare im Sommer 1979 in den Dienst ein. Insgesamt flogen in den Folgejahren 213 F-16AM für die Niederlande. Davon waren zuletzt nur noch 18 Maschinen übrig, längst hatte die Wachablösung durch die Lockheed-Martin F-35A begonnen.
Nun ist der Abschied der "Fighting Falcon" endgültig besiegelt: Am frühen Nachmittag des 27. September erheben sich (voraussichtlich) sechs F-16 zum letzten Mal gemeinsam, um auf einer großen Rundreise zu ehemaligen Wirkungsorten Lebewohl zu sagen. Danach wartet auf die niederländischen Gebrauchtjets eine neue Aufgabe im Osten: als Einsatzmuster der ukrainischen Luftwaffe.
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Atomübung mit Tornados aus Nörvenich
Auf der faulen Haut lagen die F-16 der Niederlande zuvor in ihren letzten Diensttagen allerdings nicht. So waren vom 17. bis zum 19. September mindestens zwei F-16AM der Staffel 312 aus Volkel bei einer gemeinsamen Atomübung mit deutschen Tornados vom Taktischen Luftwaffengeschwader 33 aus Nörvenich aktiv. Auch rund eine Handvoll niederländischer F-35A der Staffel 313 mischte bei dieser Übung mit.
Derlei simulierte Nuklearmissionen finden unterm Jahr routinemäßig statt und folgen den gegenwärtig gültigen NATO-Richtlinien. Sie sollen die Interoperabilität von NATO-Kampfjets, die in der Lage sind, Atomwaffen zu tragen, aufrechterhalten und verbessern. Folgerichtig übten die beteiligten Piloten gemeinsam und unabhängig voneinander das Eindringen in feindliches Territorium und simulierten insbesondere den Einsatz von thermonuklearen Bomben des Typs B61-12.
Noch ein letztes Mal mischten zwei F-16AM der niederländischen Luftwaffe Mitte September bei einer Atomübung mit.
F-16 als Kernwaffenträger
Zwar obliegt die Aufgabe eines Atomschlags im Ernstfall seit dem 1. Juni 2024 in den Niederlanden allein der Staffel 313 und ihren F-35A. Nichtsdestotrotz blieben auch die F-16AM aus Volkel bis in die letzten Diensttage hinein nuklear einsatzfähig und waren während der dreitägigen Übung an mindestens einer Mission beteiligt. Bei den eingesetzten Jets handelte es sich um die F-16AM mit den Kennungen J-062 und J-515. Beide Flugzeuge sind derzeit noch nicht für eine Übergabe an die Ukraine eingeplant.
Die Niederländer setzen ab sofort voll auf die Lockheed Martin F-35A als einziges Kampfjetmuster.
Über Polen in die Ukraine
Für einige andere niederländische F-16 steht der Kriegseinsatz in der Ukraine derweil unmittelbar bevor. Zwölf ihrer 18 noch flugklaren Fighting Falcons, die bis 2003 allesamt auf den Standard MLU (Mid-Life-Upgrade) aufgerüstet wurden, ließ die Koninklijke Luchtmacht bereits in zwei Chargen nach Mińsk Mazowiecki zu entsenden. Dem Vernehmen nach sind mindestens sechs F-16AM dort inzwischen von ukrainischen Piloten der 204. Taktischen Luftwaffenbrigade abgeholt und nach Luzk in der Westukraine überführt worden. Die Seriennummern, Hoheitszeichen und Staffelmarkierungen der betroffenen F-16 hatten die Niederländer bereits vor dem Abflug der Jets in Volkel entfernt.
