Joby hat einen Vertrag mit der US Air Force, der die Lieferung von bis zu neun Joby-Flugzeugen einschließt. Die ersten beiden Flugzeuge werden an die Edwards Air Force Base geliefert und sind damit das erste elektrische Lufttaxi, das auf einer US Air Force Base stationiert wird. Die USAF und andere Bundesbehörden können damit aus erster Hand Erfahrungen mit der Leistungsfähigkeit der Joby-Flugzeuge und ihren Einsatzmöglichkeiten sammeln.
Die ersten beiden Flugzeuge sollen bis Anfang 2024 ausgeliefert werden und zur Demonstration einer Reihe potenzieller logistischer Anwendungsfälle, einschließlich Fracht- und Passagiertransport, eingesetzt werden.
Die Ankündigung erfolgt wenige Tage, nachdem vier Piloten der Air Force auf Einladung von Joby in seiner Produktionsstätte in Marina, Kalifornien, als erstes Air Force-Personal ein eVTOL als alleiniger Kommandopilot durch den gesamten Flugbereich geflogen sind, einschließlich des Übergangs vom Senkrecht- zum Horizontalflug.
Die Flüge, die vom Boden aus ferngesteuert wurden, erfolgten nach Abschluss einer theoretischen Schulung und Tests im Simulator und sind Teil des umfassenden Ansatzes der USAF zur Untersuchung von eVTOL-Flugzeugen und ihrer potenziellen künftigen Rolle
"Das Agility-Prime-Programm ist ein bemerkenswert erfolgreiches Beispiel dafür, wie öffentlich-private Partnerschaften bahnbrechende Technologie in kürzester Zeit bereitstellen können", sagte JoeBen Bevirt, Gründer und CEO von Joby. "Unsere Partner aus dem Verteidigungsbereich haben uns nicht nur die Möglichkeit gegeben, das breite Spektrum potenzieller Anwendungsfälle für die US-Regierung zu erforschen, sondern uns auch bei der Vorbereitung auf den kommerziellen Betrieb im Jahr 2025 tatkräftig unterstützt", fügte er hinzu.
Die Ankündigung ist ein weiterer Beweis für das Engagement der US-Regierung, bei der Einführung fortschrittlicher Luftmobilität eine Vorreiterrolle zu übernehmen. Im Februar schlossen sich Dutzende Kongressabgeordneter parteiübergeifend zusammen, um einen Brief an das Verkehrsministerium zu verfassen, in dem eine stärkere Führungsrolle der USA im Bereich AAM gefordert wurde.
Jobys Partnerschaft mit dem Verteidigungsministerium begann vor mehr als fünf Jahren und verschafft dem Unternehmen Zugang zu Testeinrichtungen, frühe Betriebserfahrungen für Regierungskunden sowie einen teilweisen Ausgleich für seine Forschungs- und Entwicklungskosten. Seit der Gründung des Agility Prime-Programms im Jahr 2020 haben Armee, Marine, Luftwaffe und Marine Corps aktives Interesse an den Fähigkeiten von eVTOL-Flugzeugen bekundet. Im August 2022 kündigte Joby an, dass sich das Marine Corps an von der Regierung geleiteten Flugtests und der Erforschung von Anwendungsfällen beteiligen wird, darunter Nachschub, Personaltransport und medizinische Notfalleinsätze.
