Beide Unternehmen wollen ihre Expertise kombinieren und den KC-390 Multi-Mission Tanker für die USA und verbündete Streitkräfte entwickeln. Die C-390 wird bereits zur Luftbetankung genutzt. Allerdings verfügt sie nur über das Schlauchsystem. Im Rahmen der Zusammenarbeit mit Northrop Grumman soll sie die bei der US Air Force übliche Ausleger-Variante erhalten. Die nun KC-390 genannte Version des Embraer-Transporters soll laut Information von Embraer einen fortschrittlichen Tankausleger für den autonomen Betrieb erhalten. Zudem steht die Einrüstung von neuen Kommunikationsgeräten, adaptiven Missionssystemen und Einrichtungen zum Selbstschutz auf dem Plan.
Embraer und Northrop Grumman sehen gute Chancen für die KC-390, da sie günstiger und flexibler zu betreiben ist als größere Muster. Damit eignet sie sich auch für das Konzept der agilen Verlegungen der USAF, und ist als bewährter Entwurf relativ schnell einzuführen. "Northrop Grumman tätigt gemeinsam mit Embraer strategische Investitionen, um die Lücke bei fortschrittlichen Luftmobilitätslösungen weltweit zu schließen. Wir hören unseren Kunden zu, insbesondere in verbündeten Nationen, die größere operative Autonomie und Effizienz anstreben", sagte Tom Jones, Corporate Vice President und President von Northrop Grumman Aeronautics Systems. "Gemeinsam werden wir die Stärken zweier führender Unternehmen der Verteidigungsindustrie nutzen und uns auf die Entwicklung eines Boom-Betankungssystems für die KC-390 Millennium konzentrieren, damit wir dem US Department of War und anderen verbündeten Nationen die richtigen Fähigkeiten bieten können. Die KC-390 ist eine bewährte und kostengünstige Plattform, die schnell in den Bestand der US-Luftwaffe aufgenommen werden könnte", ergänzte Bosco da Costa Junior, Präsident und CEO von Embraer Defense & Security.
Bereits die zweite Partnerschaft
Der Plan, die C-390 auf dem US-Markt anzubieten, ist nicht neu. Embraer hatte auf diesem Gebiet bereits ab 2022 mit dem US-Unternehmen L3Harris zusammengearbeitet. Doch das Vorhaben, das Flugzeug mit einem Ausleger auszustatten, endete im Oktober 2024. Der US-Partner stieg aufgrund anderer Prioritäten aus dem Projekt aus. Nun haben die Brasilianer Northrop Grumman ins Boot geholt. Deren Tanker-Erfahrung erstreckt sich unter anderem auf die (ebenfalls beendete) Kooperation mit Airbus bei der A330 als neuer Tanker der US Air Force.
Die KC-390 mit dem so genannten "Boom" bietet auch außerhalb der USA Potenzial. So haben sich beispielsweise die Niederländer schon für den aktuellen Transporter entschieden. Eine entsprechend neue Version ließe sich dann auch zur Betankung der niederländischen F-35-Flotte nutzen. Allerdings könnte sich die Integration eines Auslegers in ein bestehendes Muster durchaus als langwierige und teure Angelegenheit erweisen.
