Die Cessna 408 SkyCourier von Textron erlebt ihr Debüt auf dem Verteidigungsmarkt. Die belgischen Spezialkräfte haben eine erste Bestellung für fünf Exemplare des kleinen Transportflugzeugs aufgegeben, die später militärisch konfiguriert werden sollen.
Die neuen Exemplare sollen ab 2027 ausgeliefert werden. Allerdings gehen sie nicht direkt an die Spezialkräfte, sondern an Sabena Engineering. Das belgische Unternehmen wird die Maschinen vor Ort für militärische Zwecke umbauen.
Sabena ist seit über 50 Jahren der Hauptwartungspartner der belgischen Streitkräfte und arbeitet bereits an anderen Militärflugzeugen wie der F-16 und der A400M. Mit der Auftragsvergabe an Sabena holt das belgische Militär einen heimischen Partner mit ins Boot, um gleichzeitig die europäische Unabhängigkeit zu stärken. Textron Cessna produziert in den USA, im Bundesstaat Kansas.
Kleines Flugzeug statt großer Transporter
Bisher wird die SkyCourier nur zivil genutzt und bewährt sich überall dort, wo das Gelände schwierig oder die Flugplätze unbefestigt sind. Unter anderem nutzt der US-Paketdienst FedEx die Flugzeuge seit 2022.
Das zweimotorige Hochdeckerflugzeug mit Propellerantrieb soll für das Militär schnelle Truppenbewegungen, Materialversorgung und Notfall-Evakuationen unterstützen.
Die agile Zweimot soll Aufgaben übernehmen, die große Militärtransporter nicht ausführen können. Die Kabinenbestuhlung kann je nach Mission schnell umgestaltet werden und ermöglicht so zusätzliche Flexibilität.
Zwei PT6A-Turboprops von Pratt & Whitney Canada treiben die SkyCourier an. Sie bringt es auf eine Reisegeschwindigkeit von 370 km/h und kann bis zu 900 Seemeilen (1667 Kilometer) weit fliegen. Im Frachtmodus fasst die Kabine drei Standardcontainer (LD3), oder in der Passagiervariante 19 Personen.
Vorläufer für weitere Bestellungen?
Für Textron Aviation öffnet Belgiens Entscheidung eine neue Geschäftsebene. Das Unternehmen sieht selbst in der Ankündigung einen Wendepunkt. Die SkyCourier sei nun als Militärflugzeug bereit für hochriskante Missionen.
Tatsächlich nutzen die meisten Streitkräfte weltweit neben großen Transportern auch kleinere Frachtmaschinen. Die SkyCourier wäre in ihrer militärischen Konfiguration dann eine Alternative zu anderen bewährten Modellen, wie der Beechcraft C-12 Huron, die beispielsweise bei US-Teilstreitkräften genutzt wird.
