Am 11. September startete die zweite Northrop Grumman B-21 Raider im kalifornischen Palmdale zu ihrem Jungfernflug. Wie schon beim ersten Prototyp führte die Route zur Edwards Air Force Base. Flugzeugfotografen, die außerhalb des Geländes des Air Force Plant 42 ausharrten, erwischten den Stealth-Bomber bei seiner Premiere. Als Begleitflugzeug diente eine Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon.
Inzwischen hat auch die US Air Force den Erstflug bestätigt. "Die zweite B-21 Raider ist gestartet! Mit nun zwei flugfähigen B-21 beschleunigt sich unsere Testkampagne", teilte Air-Force-Secretary Troy E. Meink mit. "Wir treiben die Bewertung der Missionssysteme und Waffen voran, um sicherzustellen, dass dieses Flugzeug der US Air Force eine unübertroffene strategische Abschreckungs- und Kampfkraft bietet."
Der Start der zweiten B-21 erfolgte gegen 8.00 Uhr Ortszeit. Im Vergleich zur ersten Maschine fehlen die lange Luftdaten-Messsonde am Bug und der Schleppsensor am Heck. Die erste B-21 war am 10. November 2023 erstmals geflogen.
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Erprobung nimmt Fahrt auf
Im Unterschied zur Premiere damals gab die USAF sogar eine offizielle Erklärung samt Foto heraus. Darin heißt es, dass mit dem zweiten Flugzeug die Testfähigkeiten über die erste Erprobung der Flugeigenschaften und Leistungen hinausgehen. Jetzt könnten Versuche mit kritischen Missionssystemen und der Waffenintegration beginnen. Durch die höhere Flugzahl wachse auch die Erfahrung über den Betrieb und die Wartung des Musters. Hier stehen auch die Effektivität der Wartungssysteme, die Erfassung der technischen Daten sowie Logistikprozesse im Vordergrund. Der Erprobung erfolgt bei der B-21 Combined Test Force des 412th Test Wing in Edwards.
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Umbau der Raider-Basen läuft
Während die Flugerprobung voranschreitet, arbeitet die USAF auch an der Modernisierung der drei für die Raider vorgesehenen Basen. Im fiskalischen Jahr 2026, das kommenden Monat beginnt, starten laut der Mitteilung umfangreiche Bauprojekte auf dem Fliegerhorst-Trio. Auf dem ersten Flugplatz in Ellsworth, South Dakota, schreiten verschiedene Infrastruktur-Projekte "schnell" fort, um für die Ankunft der ersten Raider bereit zu sein. Wann das sein wird, sagte das Pentagon nicht.
Der Erstflug der zweiten B-21 führte nach Edwards.
"Das B-21 Raider-Programm ist ein Eckpfeiler unserer strategischen nuklearen Modernisierung", erklärte Air Force Chief of Staff General David Allvin. "Die gleichzeitigen Anstrengungen in den Bereichen Test, Wartungsvorbereitung und Infrastrukturinvestitionen verdeutlichen unser Engagement, auch in Zukunft unübertroffene Fähigkeiten zur Abschreckung und Bekämpfung von Bedrohungen bereitzustellen." Laut Hersteller Northrop Grumman lief der Erstflug "robust" ab. Generell überträfen die ermittelten daten die digitalen Modelle regelmäßig.
