Der Konflikt zwischen dem Iran und Israel im Juni 2025 war eine der bedeutendsten Luftoperationen im Nahen Osten seit dem Libanonkrieg 2006. Im Mittelpunkt dieser Konfrontation stand die veraltete Flotte der iranischen Luftwaffe, allen voran die wenigen verbliebenen Grumman F-14A Tomcat – Abfangjäger aus der Zeit des Kalten Krieges, die einst als Rückgrat der iranischen Luftverteidigung verehrt wurden. Diese Flugzeuge waren auf der 8. Taktischen Kampfjet-Basis (TFB.8) in der Nähe von Isfahan, offiziell Babaiee genannt, stationiert und dem 81. Taktischen Jagdgeschwader (TFS) sowie dem 83. Taktischen Trainingsgeschwader (TTS) zugeordnet.
Im Vorfeld der israelischen Operation "Rising Lion", einer sorgfältig geplanten Geheimdienst- und Angriffsoperation, die von Mossad-Agenten im Iran unterstützt wurde, war die Einsatzbereitschaft der Tomcat-Flotte bereits auf einen gefährlich niedrigen Stand gesunken. Jahrzehntelange Sanktionen, Verschleiß und der begrenzte Zugang zu wichtigen Ersatzteilen hatten dazu geführt, dass die 81. und 83. Staffel Mitte Juni 2025 nur noch über fünf bis sieben flugtaugliche F-14A verfügten. Die israelischen und US-amerikanischen Planer erkannten die verbleibende Bedrohung durch diese Langstreckenabfangjäger und stuften sie für "Rising Lion" als hochrangige Ziele ein.
Der Iran war in den 1970er-Jahren einziger Exportkunde für die F-14A. Zuletzt waren aber nur noch wenige Exemplare flugtauglich.
Der gescheiterte Su-35SE-Deal
Im Rahmen einer langjährigen Modernisierungsinitiative hatte die IRIAF eine diskrete Vereinbarung über den Erwerb einer Charge von mindestens 25 Suchoi Su-35SE-Mehrzweckkampfflugzeugen geschlossen, die ursprünglich für die ägyptische Luftwaffe bestimmt waren. Diese Flugzeuge, die nach der Stornierung einer Order aus Ägypten von der Russischen Föderation eingelagert worden waren, sollten die veraltete Tomcat-Flotte ersetzen und die ebenfalls weit über dem Zenit operierenden F-4E Phantom II teilweise ablösen. Die Umstellungspläne waren so weit fortgeschritten, dass bis Dezember 2024 die erste Gruppe iranischer Tomcat-Piloten die Umschulung auf die Su-35SE in der Russischen Föderation abgeschlossen hatte.
Nach dem ursprünglichen Beschaffungsplan sollten die Auslieferungen im Januar 2025 beginnen, wobei die Flugzeuge zunächst der 81. TFS zugewiesen werden sollten. Ein zweites Su-35SE-Geschwader sollte folgen, sobald die ersten Auslieferungen und Infrastrukturanpassungen abgeschlossen waren. Die Übergabe wurde jedoch Anfang 2025 unter ungeklärten Umständen abrupt abgesagt. Die finanziellen Details des Geschäfts – einschließlich etwaiger Anzahlungen des Iran – wurden nie bekanntgegeben, aber es ist bekannt, dass die ausgebildeten IRIAF-Piloten anschließend auf die fortgeschrittenen Jet-Trainingsflugzeuge Jakowlew Jak-130 umgeschult wurden und nun als Fluglehrer bei der Luftwaffe dienen.
Eigentlich sollte die Su-35SE die iranischen F-14 ablösen. Doch der bereits beschlossene Deal mit Russland ist wohl gescheitert.
Stoppte Chamenei die Suchoi-Lieferung?
Innerhalb der IRIAF kursierten Gerüchte, dass der oberste religiöse Führer des Iran Ali Chamenei persönlich eingegriffen habe, um die Anschaffung zu stoppen. Als ein Faktor, der dazu beigetragen habe, wurde die Weigerung Russlands genannt, Wartungsschulungen für iranisches Bodenpersonal im Land zuzulassen. Iranische Beamte hatten geplant, am Flughafen Shahinshahr in der Nähe von Isfahan, wo die Iran Aircraft Manufacturing Industries Company (IAMI) auch ausgewählte Verbrauchsmaterialien und nicht strukturelle Komponenten hergestellt hätte, Wartungskapazitäten auf Depot-Ebene für die Su-35SE-Flotte aufzubauen.
Als das Suchoi-Beschaffungsprogramm ins Stocken geriet, besuchte Anfang 2025 eine hochrangige Delegation der algerischen Luftwaffe Teheran. Innerhalb weniger Wochen wurde beschlossen, 14 der in Russland gelagerten Su-35SE-Flugzeuge, die ursprünglich für den Iran vorgesehen waren, nach Algerien zu transferieren. Der Zusammenbruch des Beschaffungsplans ließ der 81. TFS der IRIAF keine andere Wahl, als den Betrieb ihrer drastisch reduzierten Flotte alternder F-14A Tomcats fortzusetzen.
F-14A hoffnungslos unterlegen
Zum Zeitpunkt der Operation Rising Lion im Juni 2025 verfügte die 81. TFS mit drei einsatzfähigen Tomcats nur noch über eine begrenzte Schnellreaktionsfähigkeit (Quick Reaction Alert, QRA). Zwei dieser Flugzeuge waren mit einer Standardbewaffnung aus zwei infrarotgesteuerten Kurzstrecken-Luft-Luft-Raketen vom Typ AIM-9J und zwei semi-aktiven radargesteuerten Mittelstreckenraketen vom Typ AIM-7E Sparrow ausgerüstet, ergänzt durch ihre voll geladenen 20-mm-M61A1-Vulcan-Kanonen. Die dritte QRA-Tomcat war ausschließlich mit zwei Sidewinder-Raketen ausgerüstet, was auf ein nicht funktionsfähiges AN/AWG-9-Radarsystem hindeutet.
Die Tomcats des Iran hatten den hochmodernen Fightern Israels wenig entgegenzusetzen.
Einsatz ohne Feindkontakt
Am Morgen des 13. Juni 2025, gegen 07:30 Uhr Ortszeit, wurde eine der bewaffneten F-14A als Reaktion auf die erste Angriffswelle Israels während der ersten Phase der Operation Rising Lion über Isfahan alarmiert. Dieser Einsatz war kurz und ereignislos; das Flugzeug kehrte ohne Feindkontakt zurück. Innerhalb weniger Stunden setzte die israelische Luftwaffe in der Folge im Rahmen einer koordinierten Kampagne die Flugabwehr im Zentral-Iran, einschließlich wichtiger Einrichtungen in und um die 8. TFB Babaiee, außer Gefecht.
Nachdem die Frühwarn- und Flugabwehrinfrastruktur der IRIAF neutralisiert war, konnten weitere Kampfflugpatrouillen der Tomcat-Flotte nicht mehr aufrechterhalten werden. Trotz der eskalierenden Bedrohung entschied sich das Basiskommando gegen die Evakuierung der am Boden stehenden F-14A, von denen viele seit Jahren vor gehärteten Flugzeugunterständen geparkt waren und entweder als Lockvögel oder als Ausstellungsstücke dienten. Diese Flugzeuge, von denen einige für Ersatzteile ausgeschlachtet und seit langem nicht mehr einsatzfähig waren, blieben ungeschützt.
Zerstörung der iranischen Tomcats
Am 15. Juni 2025 zerstörten die Israelis mit einer ballistischen Rakete vom Typ Golden Horizon (abgefeuert von einer F-15I Ra'am) ein KC-707-Tankflugzeug der IRIAF auf dem internationalen Flughafen von Mashhad – das letzte Flugzeug der Luftwaffe, das noch in der Lage war, die Tomcats in der Luft zu betanken. Tage später, am 21. Juni 2025, flog die israelische Luftwaffe einen präzisen Luftangriff auf den Luftwaffenstützpunkt Babaiee, der mehrere der ungeschützten Tomcats zum Ziel hatte. Der Angriff markierte das symbolische Ende der operativen Präsenz der F-14A in Isfahan und unterstrich den endgültigen Niedergang einer einst gefürchteten Abfangjägerflotte. Er traf allerdings nur F-14A, die ohnehin nicht mehr abheben konnten.
Am Abend des 21. Juni 2025 unternahm Israel einen weiteren gezielten Angriff gegen die 8. TFB Babaiee, wobei sie eine Hermes 900 Kochav-Drohne einsetzte. Die Kampfdrohne setzte präzisionsgelenkte Mikholit-Luft-Boden-Raketen ein, um drei geparkte F-14A Tomcats zu zerstören. Bilder und Auswertungen nach dem Angriff deuteten darauf hin, dass zwei der Flugzeuge nicht flugtauglich waren – entweder lange Zeit stillgelegte Exemplare oder Attrappen. Das dritte Flugzeug, das unter einem Standardnetz getarnt und auf einer ungeschützten Rollbahn in der Nähe des Lagerbereichs der Basis geparkt war, galt jedoch als eine der letzten fünf bis sieben einsatzfähigen Tomcats, die zu diesem Zeitpunkt noch im Dienst der IRIAF standen.
Die israelische Luftwaffe nahm geparkte F-14A mit Drohnen aufs Korn - erwischte aber meist "nur" gegroundete Exemplare.
Evakuierung "überlebender" F-14A
Am folgenden Tag, dem 22. Juni, veröffentlichte die israelische Luftwaffe Infrarot-Aufnahmen des Hermes-900-Angriffs, die die Zerstörung aller drei Ziele in Babaiee dokumentierten. Einige Tage zuvor hatten die Israelis Drohnenaufnahmen veröffentlicht, die die Zerstörung von zwei weiteren F-14A auf dem internationalen Flughafen Mehrabad in Teheran zeigten. Spätere Satellitenbilder bestätigten, dass es sich bei beiden Flugzeugen um Attrappen handelte, die absichtlich positioniert worden waren, um einen falschen Eindruck von Einsatzbereitschaft zu erwecken und den Feind von seinen Plänen abzuhalten.
Der Angriff vom 21. Juni war der Auslöser für sofortige Maßnahmen seitens der IRIAF. Innerhalb weniger Stunden wurde beschlossen, alle verbleibenden Tomcats aus dem offenen Lager der 8. TFB zu evakuieren. Dazu gehörten sowohl einsatzbereite als auch Lockvogel-Flugzeuge, die lange Zeit dazu gedient hatten, Überwachungssatelliten und feindliche Geheimdienste zu täuschen. Sie wurden rasch in sichere Lagerstätten gebracht oder für den Transfer zu alternativen Luftwaffenstützpunkten vorbereitet.
Tomcat am Ende? Nicht ganz: Mehrere flugbereite F-14A haben Israels Attacken wohl überstanden.
Es gibt noch immer Tomcats!
Da die Start- und Landebahninfrastruktur der 8. TFB während der gesamten Operation Rising Lion unbeschädigt blieb, konnte die IRIAF am 22. Juni einen letzten Evakuierungsflug durchführen. Bei diesem Einsatz wurden vier bis sechs verbliebene flugtaugliche F-14A zur 9. TFB Abdul Karimi in Bandar Abbas geflogen. Nach ihrer Verlegung wurden sie in gehärteten Flugzeughangars gesichert und effektiv aus dem Kampfeinsatz genommen.
Diese überlebenden Tomcats, die nun auf der 9. TFB gelagert sind, sind die letzten flugfähigen Exemplare der F-14A weltweit. In Schutzhallen aufbewahrt und vor unmittelbarer Gefahr geschützt, sind sie nicht mehr in der Lage, die Kampfjets der vierten und fünften Generation aus Israel glaubhaft herauszufordern. Obwohl sie nominell in Bereitschaft stehen, hat ihre Kampfrelevanz aufgrund veralteter Avionik, begrenzter Waffenbestände und systemischer Wartungsmängel bereits weit vor "Rising Lion" stark abgenommen.
Der Iran wollte seine F-14A noch mindestens bis Ende 2026 fliegen. Ob es bei diesen Plänen bleibt, ist unklar.
Das Ende der Tomcat-Ära
Die Operation Rising Lion endete offiziell mit einem Waffenstillstand am 24. Juni 2025. Die strategische Pattsituation zwischen Israel und dem Iran bleibt jedoch ungelöst. Da das islamische Regime eine vollständige Kapitulation vor den Bedingungen der USA oder einen Frieden mit Israel ablehnt, ist die Wahrscheinlichkeit eines erneuten Konflikts weiterhin hoch. In jedem zukünftigen Engagement könnten die verbleibenden Tomcats der IRIAF zu den ersten symbolischen Verlusten gehören – und damit das letzte Kapitel eines legendären Abfangjägers schließen.
Einst Speerspitze der iranischen Luftverteidigung und gefürchtet von Gegnern, die mit MiG-23 und MiG-25 über den Persischen Golf und darüber hinaus flogen, wird der Untergang der F-14A nicht durch Luftkämpfe oder abgeschossene Raketen gekennzeichnet, sondern durch Verschleiß, Veralterung und den stillen Verlust ihrer Fähigkeiten. Ihr Vermächtnis bleibt jedoch bestehen – eingeprägt in die Doktrin der Luftkriegsführung und bewahrt in der Erinnerung jeder Luftwaffe, die die Tomcat einst mit Respekt und Vorsicht betrachtete.
