Der Absturz der Lockheed Martin F-16C Fighting Falcon ereignete sich am Mittwoch gegen 10.45 Ortszeit beim Flugplatz von Trona in Kalifornien. Der Ort ist rund 40 Kilometer von der Naval Air Station China Lake entfernt. Die Maschine gehörte zum Kunstflugteam der US Air Force, den bekannten Thunderbirds. Die sechs Flugzeuge der Staffel waren zu einem Übungseinsatz von ihrer Heimatbasis in Nellis, Nevada, gestartet.
Bei der verunglückten Fighting Falcon soll es sich um Thunderbird 5 handeln. Innerhalb des Teams erfüllt diese Position die Rolle des führenden Solisten. Was zum Absturz führte, ist noch nicht bekannt. Der Pilot konnte sich mit dem Schleudersitz retten und soll sich in stabilem Zustand befinden. Er befindet sich zur Versorgung in einem Krankenhaus. Die Feuerwehr des San Bernadino County rückte zur Unfallstelle aus, die sich in unbewohntem Wüstengelände befindet. Die Thunderbirds trainierten im reservierten Luftraum R-2508.
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Den bisher letzten Absturz musste das Team am 4. April 2018 hinnehmen, als Major Stephen Del Bagno bei einem Trainingsflug über Nevada tödlich verunglückte. Am 2. Juni 2016 war zuvor eine F-16C bei der Landung nach einem Überflug bei Colorado Springs abgestürzt. Der Pilot konnte sich mit dem Schleudersitz retten.
