Die Geschichte der griechischen Phantoms geht auf das Jahr 1972 zurück, als Griechenland mit McDonnell Douglas einen Vertrag über den Kauf von 36 F-4E Phantom II unter dem Namen Peace Icarus I unterzeichnete. Die Piloten, die für die Ausbildung in die USA geschickt wurden, kamen zumeist von der F-84F, die zu diesem Zeitpunkt das zahlenmäßig wichtigste, aber auch das älteste Kampfflugzeug im Dienst der Hellenic Air Force war. Die ersten 36 Piloten wurden im Dezember 1973 entsandt, weitere folgten im Januar 1974. Alle HAF-Piloten wurden auf der Homestead AFB in der Nähe von Miami geschult, wo der 31st TFW mit F-4C und F-4D Phantoms stationiert war.
Die griechischen F-4E haben heute einen grau-blauen Tarnanstrich.
Geschwader 117
Die neue Heimat der griechischen Phantoms war das Geschwader 117, das in Andravida in der Nähe der Stadt Patrasstationiert war. Der historische Moment für die griechischen F-4E kam am 5. April 1974, als die ersten sechs Maschinen auf der Landebahn 34 von Andravida aufsetzten. 15 Tage später fand eine Zeremonie zur Aufstellung der ersten Phantom-Staffel, der 339 Squadron, statt. Aufgrund der zunehmenden Spannungen mit der Türkei beschlossen die griechischen Behörden, eine zweite Bestellung aufzugeben, die schließlich am 16. Juli 1977 unter dem Namen Peace Icarus II zustande kam. Es ging um 18 zusätzliche F-4E sowie 8 RF-4E-Fotoaufklärerversionen. Diese wurden zwischen 1978 und 1979 ausgeliefert. Die RF-4E gingen dabei direkt an die spezielle Aufklärungsstaffel, die 348 Squadron "Eyes" des in Larissa stationierten Geschwaders 110. Die F-4E der Peace Icarus II ermöglichte die Aufstellung einer dritten Phantom-Einheit, der 337 Squadron "Ghost", die ebenfalls in Larissa stationiert war. Diese Staffel übernahm die Hauptverantwortung für die Verteidigung der zentralen und nördlichen Ägäis.
Der 338 Squadron verfügt heute noch über etwa 20 einsatzbereite Phantoms.
Gebrauchtflugzeuge
Im Juli 1990 bot die US-Regierung im Rahmen des Southeastern Regional Agreement (SRA) 28 F-4E der Indiana Air National Guard als Gegenleistung für die Beteiligung Griechenlands am Golfkrieg an. Die ersten neun Flugzeuge kamen jedoch von der 131st Squadron der Missouri ANG und trafen am 3. August 1991 in Andravida ein. Daraufhin wurde beschlossen, dass die 338 Squadron alle diese ehemaligen USAF-Flugzeuge erhalten sollte, während alle vorhandenen F-4E auf die 337 und 339 Squadron aufgeteilt wurden. Ende 1998 schließlich übergab die 337 Squadron ihre Phantoms an die Andravida-Staffeln für die große Aufrüstung (AUP) und erhielt im Gegenzug die F-4Es SRAs der 338. Die SRA F-4E wurden am 16. Dezember 2005 ausgemustert, als die 337 Squadron ihren Betrieb vorübergehend einstellte, um sich auf die Ankunft der F-16C/D Block 52+ vorzubereiten. Die Aufklärungsflotte der 348 Squadron wurde zwischenzeitlich durch 27 zusätzliche RF-4E der deutschen Luftwaffe verstärkt. Diese 27 Flugzeuge trafen im Frühjahr 1993 ein. Nur 20 wurden in Dienst gestellt und zu den verbleibenden 5 RF-4E des Geschwaders 348 hinzugefügt (drei waren bereits durch Unfälle verloren gegangen). Der Rest wurde als Ersatzteilspender verwendet.
Aufrüstungen
In den frühen 1990er Jahren beschloss die HAF, ihre F-4E Phantom II aufzurüsten. Als die griechische Regierung die Finanzierung des Programms genehmigte, boten zwei Kandidaten, die deutsche DASA und die amerikanische Rockwell, ihre Vorschläge an. Die DASA (später EADS) erhielt den Zuschlag, vor allem dank ihres Modernisierungsprogramms für die F-4F. Der Vertrag mit der Bezeichnung Peace Icarus 2000 wurde am 11. August 1997 unterzeichnet. Der wichtigste Systemlieferant war das israelische Unternehmen Elbit. Ein Flugzeug wurde nach Deutschland geschickt, um als Muster für das Aufrüstungsprogramm zu dienen. Dabei handelte es sich um die 72-1523, die den Spitznamen "Prinzessin von Andravida" erhielt. Das Service Life Extension Program (SLEP) wurde von der griechischen Luft- und Raumfahrtindustrie durchgeführt, die auch die Avionik von 38 Flugzeuge aufrüstete. Nach zwei Jahren Verzögerungen waren die ersten umgerüsteten Flugzeuge Ende 2002 fertig. Am 18. Dezember 2002 fand die feierliche Übergabe durch die Hellenic Aviation Industry in ihren Anlagen in Tanagra (Luftwaffenbasis nördlich von Athen) statt. Mit der Aufrüstung der F-4E auf den AUP-Standard änderte sich auch der Einsatzbereich der Phantom. Die 338 Squadron setzte in der Luft-Boden-Rolle Waffen ein, die von Trainingsmunition bis zu gelenkten und ungelenkten Bomben sowie der AGM-65 Maverick-Rakete reichen. Die 339 Squadron operierte derweil hauptsächlich in der Abfangjägerrolle Moira Pantos Kairou/Allwetterstaffel).
Trotz des hohen Wartungsaufwandes haben die Phantoms wohl noch einige Jahre vor sich.
Letzte Staffel
Die 339 Squadron wurde Ende Oktober 2017 auf unbestimmte Zeit aufgelöst, so dass ihre Schwesterstaffel als einzige Betreiberin der legendären Phantom verblieb. Das Personal und die Flugzeuge der Staffel wurden mit der Staffel 338 "Ares" zusammengelegt. Die Einheit verfügt heute über etwa 20 einsatzbereite Phantoms. Die hochqualifizierten Wartungsteams arbeiten hart daran, sicherzustellen, dass immer genügend Flugzeuge zur Verfügung stehen, um die operativen Aufgaben zu erfüllen. Trotz der umfassenden Wartungsprogramme und der kontinuierlichen Bemühungen, die Fähigkeiten des Flugzeugs zu erhalten, stellt der effektive Betrieb eines alternden Kampfflugzeugs der zweiten Generation allerdings eine Reihe von Herausforderungen dar. Deshalb hat Griechenland ein neues gigantisches Programm zur Aufrüstung seiner Luftstreitkräfte gestartet. Es wurden nicht nur 84 F-16 auf den V-Standard aufgerüstet und 24 Rafales als schnelle Reaktion auf die Spannungen mit seinem Nachbarn Türkei erworben, sondern auch die Einführung der F-35 ist in Planung. Das Ende der aufgerüsteten F-4E AUP Phantom II rückt somit unweigerlich näher. Aber mit Sicherheit hat der "große Jäger" von McDonnell Douglas noch drei bis vier Jahre vor sich.
