Das finnische Militär hat seine erste F-35 in den USA stationiert. Die F-35 Lightning II mit der Kennung JF-501 landete am 20. Januar auf der Ebbing Air Base in Arkansas. Hersteller Lockheed Martin hatte die fertige Maschine vor etwa einem Monat enthüllt.
Das Training in den USA beginnt
Das Flugzeug wird nun an der Ebbing Air Base als Trainingsmittel für über 150 finnische Luftwaffenmitglieder eingesetzt. Die Gruppe setzt sich zusammen aus 20 Piloten, 80 Wartungsfachleuten und weiteren Spezialisten. Sie alle werden unter Anleitung von Instruktoren der 57th Fighter Squadron der US Air Force die Bedienung und Instandhaltung des US-Tarnkappenjägers erlernen.
Finnland ist damit nicht allein. Luftwaffenmitglieder aus Polen, Deutschland, Tschechien, der Schweiz und Singapur befinden sich bereits auf der Ebbing Air Base und üben mit dem Jet.
Seit September 2025 durchlaufen finnische Fachkräfte an der Eglin Air Force Base in Florida das akademische Grundlagenprogramm. Bereits im Februar 2026 sollen die finnischen Piloten dann an echten Flugzeugen trainieren.
Bis Anfang 2028 wird ihnen die Ebbing Air Force Base noch als Trainingsstützpunkt dienen. Insgesamt sollen acht finnische F-35A in Arkansas verbleiben, um das Programm zu unterstützen.
Schrittweise Inbetriebnahme in Finnland
Während die Ausbildung läuft, sollen die ersten operativen F-35-Exemplare im Herbst dieses Jahres in Finnland eintreffen. Nach dem Abschluss der Schulungen sollen auch die acht Trainingsflugzeuge über den Atlantik nach Finnland überführt werden. Insgesamt hat Finnland 64 F-35A Lightning II beschafft.
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Der US-Kampfjet hatte sich in einer offenen Ausschreibung gegen Boeings F/A-18E/F Super Hornet und die Saab Gripen E durchgesetzt. Die neuen Maschinen sollen die F/A-18C/D Hornet ersetzen, die seit 1992 bei der finnischen Luftwaffe im Einsatz sind.
Die erste operative Einheit wird die 11. Staffel der Lappland-Luftwaffenbasis im Norden Finnlands bilden. Eine zweite Staffel in Kuopio folgt ab 2028. Die volle Einsatzfähigkeit der neuen Flotte ist für 2030 vorgesehen.
