Wie ein Phoenix aus der Asche ist die 809 Naval Air Squadron (NAS) nach 41 Jahren wieder zurück – und bleibt Senkrechtstartern treu. Am 8. Dezember erfolgte die Re-Aktivierung der Einheit auf dem Fliegerhorst Marham als zweite britische Einsatzstaffel der Lockheed Martin F-35B Lightning II.
In Marham bekam eine F-35B einen Phoenix auf das Leitwerk.
F-35B mit Sondermarkierung
Zur Feier des Tages bekam eine F-35B ein Phoenix-Symbol am Leitwerk und die Ziffern "809" verpasst. Die Markierungen dürften leider nur temporär sein, denn im Alltag fliegen die Jets ohne Staffelabzeichen. Sie werden von einem gemeinsamen Pool aus Personal der Royal Air Force und der Royal Navy betrieben. Bis dato verfügten die Briten über drei F-35-Einheiten, allesamt mit RAF-Staffelnummern: Neben der No. 617 Squadron "Dambusters" die Ausbildungsstaffel No. 207 Squadron und die aktuell auf der Edwards Air Force Base in den USA beheimatete No. 17 Squadron als Test- und Erprobungsverband.
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Wechselvolle Geschichte
Die Royal Navy hatte die 809 NAS ursprünglich im Jahr 1941 auf dem Fliegerhorst St. Merryn ins Leben gerufen. Die Einheit war mit dem Trägerflugzeug Fairey Fulmar ausgestattet und rüstete später auf die Supermarine Seafire um. Mit dem Jäger flog die Staffel bis zu ihrer Auflösung 1946 unter anderem Einsätze in Europa, Nordafrika und Asien. Drei Jahre später erfolgte die erneute Aufstellung, diesmal in Culdrose mit der de Havilland Sea Hornet. Anschließend erhielt der erste Jet Einzug, die de Havilland Sea Venom. Im Jahr 1959 war erneut Schluss, aber schon 1963 war der Verband mit der Blackburn Buccaneer wieder am Start. Mit dem Abschied der Navy von konventionellen Kampfflugzeugen ging es auch 1978 der 809 NAS an den Kragen.
Rückkehr im Falkland-Krieg
Aufgrund des Falkland-Kriegs kam es zu einer kurzfristigen Wiederbelebung: Die Royal Navy kratzte 1982 alle Sea-Harrier-Reserven zusammen und stellte mit der 809 NAS eine dritte Einsatzstaffel auf. Noch vor Jahresende 1982 verschwanden die "Immortals" wieder von der Bildfläche – aber nicht für immer.
