Am 26. September 2024 ging die Ära des Tankflugzeugs KC-10A Extender bei der US Air Force endgültig zu Ende. An diesem Tag flog die Maschine mit der Kennung 79-1948 ihren letzten Einsatz und landete später auf der Davis-Monthan Air Force Base in Arizona. Dort wurde sie wie ihre Schwestern bei der 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG) in der Wüste eingelagert. Aktuell befinden sich dort 56 Exemplare. Doch die Ära des Dreistrahlers könnte in Zukunft ein kleines Comeback feiern.
Am 7. Oktober veröffentlichte das US-Auftragsportal SAM eine Ausschreibung zur Informationseinholung (Request for Information, RFI) bezüglich des Vorhabens, einige Tanker wieder flott zu machen. Bis zu vier KC-10 sollen wieder reaktiviert werden und an eine "Partnernation in Nordafrika" gehen. Das Air Force Material Command will sich damit informieren, welche Industrieunternehmen die Fähigkeit haben, die Maschinen wieder in die Luft zu bekommen. Gefragt sind eine Instandsetzung auf Depot-Niveau, eine weltweite Überführung, die Produktunterstützung im Land des Kunden für drei bis fünf Jahre sowie die Ausbildung von fliegendem und technischem Personal.
Großes Unterfangen
Die Lieferung im Rahmen des Foreign-Military-Sales-Programms würde unter der Rubrik Excess Defense Articles (EDA) fallen, in denen ausgemustertes Verteidigungsmaterial zu günstigen Konditionen abgegeben wird. Im Fall der seit mindestens zwei Jahren nicht mehr geflogenen KC-10 kommen in Verbindung mit technischer Betreuung und Ausbildung dennoch umfangreiche Kosten zusammen.
Ägypten betreibt eine große F-16-Flotte.
Rätselraten um den Kunden
Obwohl der Interessent nicht genannt wird, gelten zwei Länder als mögliche Kandidaten: Ägypten und Marokko. Beide Staaten unterhalten größere Luftflotten, unter anderem mit der in den USA produzierten Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon. Marokko wird beispielsweise bald die ersten neuen F-16 Block 72 erhalten. In Ägypten ist das Muster das zahlenmäßig am häufigsten vertretene Kampfflugzeug. Hier ist die KC-10 mit dem Auslegersystem einer der wenigen Kandidaten zur Betankung. Die Extender kann aber auch das weltweit gängigere Korb-und-Schlauch-Verfahren einsetzen, etwa für die ägyptischen Dassault Rafale.
Bisher verfügt nur Marokko über eine Luftbetankungskapazität, und zwar in Form der mit Betankungsbehältern ausgestatteten C-130 Hercules. Damit können zwar F-5 und Mirage F1 bedient werden, die F-16 aber nicht. Ägypten hatte im September 2024 zwei C-130J bestellt, die auch als Tanker dienen können.
