Das Grounding folgte auf einen Unfall im Dezember, bei dem einer der Stealth-Bomber auf der Heimatbasis in Whiteman AFB Feuer gefangen hatte. Der genaue Grund für das Flugverbot wurde auch jetzt nicht genannt.
"Wir haben erfolgreich alle notwendigen Maßnahmen durchgeführt, um sicher zum vollen Flugbetrieb zurückzukehren", sagte Bus Vidal, Sprecher des Global Strike Command. "Unsere Fähigkeit zur nuklearen Abschreckung und zur Durchführung von Langstreckenangriffen war nie in Frage gestellt".
General Thomas Bussiere, Komandeur des Air Force Global Strike Command und selbst ehemaliger B-2-Pilot, hatte die Rückkehr der Flotte zum normalen Betrieb am 18. Mai genehmigt. Es wurde während der "Safety Pause" betont, dass die B-2 auf Anweisung des Präsidenten weiterhin eingesetzt werden könnten.
Am 10. Dezember 2022 hatte eine nicht näher bezeichnete Fehlfunktion während des Fluges eine B-2-Besatzung zu einer Notlandung in Whiteman (Missouri) gezwungen, wo Feuerwehrleute die Flammen löschten.
Die USAF hat 19 Northrop Grumman B-2A beim 509. Bombengeschwader in Betrieb. Die Flotte ist teuer und wenig zuverlässig. Im Jahr 2022 lag die Verfügbarkeit bei 52,8 Prozent, was bedeutet, dass nur die Hälfte der Jets in der Lage war, mindestens eine wichtige Mission im Flug zu erfüllen. Diese Kennzahl ist um fast 6 Prozentpunkte gesunken.
Die Luftwaffe plant, die Flotte in den nächsten 10 Jahren auszumustern, um Platz für den B-21 Raider zu schaffen, einen moderneren Tarnkappenbomber, der sowohl konventionelle als auch nukleare Waffen tragen kann. Dessen Erstflug steht allerdings noch aus und hat sich um einige Monate verzögert.
