Am 28. März übergab Lockheed Martin bei einer Feier im Werk Greenville, South Carolina, die erste F-16 Block 70 an Taiwan. Das Land hatte die modernste Fighting Falcon bereits im Jahr 2019 bestellt. Insgesamt 66 neu gebaute Exemplare des auch als F-16V bezeichneten Kampfjets sollen bis Ende 2026 zur Flotte der taiwanesischen Luftstreitkräfte stoßen.
Die F-16V verfügt über moderne Avionik und das AN/APG-83-Radar mit elektronischer Strahlschwenkung (Active Electronically Scanned Array, AESA). Das Scalable Agile Beam Radar (SABR) stammt von Northrop Grumman. Die Auslieferung war ursprünglich für 2023 geplant, hatte sich aber aufgrund von Problemen in der Lieferkette bei Lockheed Martin verzögert.
Beim Premieren-Jet handelte es sich um den Doppelsitzer mit der Kennung 6831. Interessanterweise veröffentlichte der US-Hersteller keine Mitteilungen zur Übergabe. Die Veranstaltung wurde durch Beiträge beteiligter Politiker in den sozialen Netzwerken bekannt.
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Flotte ist bereits modernisiert
Für Taiwan stellt die F-16V jedoch beileibe kein Neuland dar: Die bestehende Falcon-Flotte ist nämlich bereits komplett auf den Block-70-Standard umgerüstet. Im 2016 begonnenen Feng-Shan-Programm ("aufsteigender Phönix") modernisierte die heimische Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC) mit Unterstützung von Lockheed Martin 141 Maschinen. Das letzte Exemplar hatte seinen Erstflug am 3. Dezember 2023 absolviert. Schon Ende 2021 hatte Taiwan mit dem vierten taktischen Jagdgeschwader in Chiayi den ersten F-16V-Verband für einsatzbereit erklärt.
Die ersten F-16V aus der Neu-Produktion sollen noch in diesem Jahr in Taiwan eintreffen. Dort fliegen sie beim siebten taktischen Jagdgeschwader in Taitung. Die hier bisher eingesetzten Northrop F-5E Tiger sind bereits außer Dienst gestellt.
