Starthelfer auf See: Wie Flugzeugträger ihre Jets katapultieren

Selbst Supersportwagen haben hier das Nachsehen: In rund zwei Sekunden beschleunigt das C13-Katapult der US Navy Flugzeuge auf knapp 265 km/h und schleudert sie vom Deck der Flugzeugträger der Nimitz-Klasse. Von den beiden Nuklearreaktoren der Schiffe erzeugter Dampf wird vor dem Start mit hohem Druck (max. 32 bar) in einem Kessel unter der Katapultanlage gesammelt. Ist das gewünschte Niveau erreicht, schließt der Katapultbediener ("Shooter") das Sicherheitsventil. Die Dampfmenge hängt von der Startmasse des Flugzeugs ab. Fehler haben katastrophale Folgen: zu wenig Druck, und das Fluggerät stürzt ins Meer, zu viel, und das Bugfahrwerk reißt ab. Daher zeigt ein Mitglied der Katapult-Crew vor dem Launch dem Piloten zur Kontrolle ein Schild mit ...