Schnell und effizient will nicht nur Europa militärisches Personal, schwere Ausrüstung und übergroße Frachtgüter transportieren. Dies geht nur mit Hilfe von speziellen Großraumfrachtern, bei den die Auswahl extrem überschaubar ist: Im Wesentlichen gibt es nur die Lockheed Martin C-5M Galaxy und die Antonow An-124 Ruslan. Daher griffen die europäischen Streitkräfte immer mehr aus das ehemals sowjetische Transportflugzeug zurück. Im Rahmen der SALIS-Initiative (Strategic Airlift International Solution) standen bis zu sechs Maschinen von Volga-Dnepr Airlines und Antonov Airlines bereit.
Millionen-Studie sucht Alternativen
Nicht nur der Ukraine-Krieg hat jedoch die Planungen durcheinandergewirbelt. Das russische Unternehmen fiel bereits 2018 weg, und aus der Ukraine sind derzeit nur noch maximal fünf An-124 verfügbar. Im ESOCA-Projekt suchen die EU-Mitglieder daher nach kurz- und langfristigen Lösungen für eine europäische Fähigkeit im Bereich des strategischen Lufttransports (European System for Outsized Cargo Airlift). Das bereits im vergangenen Jahr gestartete Vorhaben besitzt eine Laufzeit von 18 Monaten und erhält eine Förderung von 20 Millionen Euro aus dem europäischen Verteidigungsfonds. Die Koordination hat Airbus Defence and Space übernommen. Zu den 15 Teilnehmern aus sieben Ländern zählen auch die Firmen ITP, Leonardo und Safran.
Beluga als Option?
Zu welchem Ergebnis die Studie kommt, bleibt abzuwarten. Viele Alternativen gibt es nicht, da sich ein neues Muster nicht abzeichnet. Vielleicht ließe sich ein Teil der BelugaST-Flotte von Airbus auf Basis der A300-600 für Spezialeinsätze mobilisieren. Weitere mögliche Kandidaten wären die BelugaXL oder die C-17A. Mehrere NATO-Mitglieder betreiben bereits drei Globemaster III in einem in Ungarn stationierten Pool. Allerdings hat Boeing die Produktion des Vierstrahlers bereits 2015 eingestellt, und gebrauchte Maschinen befinden sich nicht auf dem Markt.
