Derzeit ist die B-52 öfter über Europa zu sehen, Mitte November sogar im scharfen Einsatz. Vier Exemplare sind aktuell bei der 20th Expeditionary Bomb Squadron im Rahmen der Bomber Task Force 25-1 im britischen Fairford stationiert. Zwei davon haben am 14. und 15. November an der NATO-Übung Vanguard Merlin auf dem Schießplatz von Cudgel in Litauen teilgenommen. Im Mittelpunkt stand das Training von Zielzuweisern aus Litauen, Norwegen, Schweden und Tschechien.
Scharfe Präzisionsbomben abgeworfen
Diese "Joint Terminal Attack Controller" (JTAC) identifizierten Ziele am Boden und gaben sie an die Kommandostellen beziehungsweise anfliegenden Kampfflugzeuge weiter. Darunter befand sich auch eine B-52, die entsprechende Bomben abwarf, nämlich 227 Kilogramm schwere GBU-38 JDAMs (Joint Direct Attack Munition). "Heute hatten wir eine wirklich pikante Mission. Wir starteten mit zwei B-52 in Richtung Litauen. Unterwegs übten wir dynamische Zielzuweisungen und Abfangmanöver", erklärte Lieutenant Colonel Marisa King. Daran waren neben dänischen F-16 auch Eurofighter aus Deutschland und Italien beteiligt. "Dann absolvierten wir den allerersten B-52-Abwurf hoch-explosiver Waffen überhaupt auf dem Cudgel-Range", ergänzt die Kommandeurin der 20th EBS.
Auch Eurofighter beteiligt
Auch ein italienischer Eurofighter bombardierte Ziele, dirigiert von den Teams vor Ort. "Wenn wir Live-Drops auf Schießständen in der NATO durchführen, erhalten alle Verbündeten und Partner die Möglichkeit, ihre Bereitschaftsfähigkeiten zu verbessern, um in einem vielfältigeren und schwierigeren Umfeld zu agieren", sagte Lieutenant Colonel Inga Wuerges vom 603rd Air Operations Center der USAF.
B-52-Rekordzahl im Ausland
Derzeit sind neben den vier B-52H auch sechs Maschinen auf die Al-Udeid Air Base in Katar verlegt. Damit sind fast 15 Prozent der gesamten Stratofortress-Flotte im Ausland unterwegs. Die USAF verfügt noch über 76 Bomber, von denen allerdings bei weitem nicht alle als einsatzfähig klassifiziert sind. So betrug die Rate der "mission capable" Jets im fiskalischen Jahr 2023 nur 54 Prozent.
Gleich drei B-52H waren auf der Bahrain International Air Show zu sehen.
Premiere in Bahrain
Drei der im Mittleren Osten aktiven B-2 nahmen erstmals an der Bahrain International Air Show teil. Die USAF schickte ein Exemplar in die statische Ausstellung, zwei weitere absolvierten am 13. November einen Überflug. Das Land ist ein wichtiger Partner der USA in der Region. Allein die US Navy hat dort rund 9000 Soldaten stationiert.
