Laut Hersteller haben das F-35 Joint Program Office und Lockheed Martin den Vertrag über die Produktion und Lieferung von bis zu 398 F-35-Flugzeugen im Wert von 30 Milliarden US-Dollar abgeschlossen, darunter Flugzeuge der Lose 15 und 16 für die USA, internationale Partner und Foreign Military Sales (FMS), mit der Option für Los 17.
Die Vereinbarung umfasst 145 Flugzeuge für Los 15, 127 Flugzeuge für Los 16 und bis zu 126 Flugzeuge für die Vertragsoption für Los 17, einschließlich der ersten F-35 für Belgien, Finnland und Polen.
Was Los 16 betrifft verkündete das Pentagon am letzten Arbeitstag des Jahres einen Auftrag von 7,842 Milliarden US-Dollar als Modifikation (P00019) zu einem zuvor vergebenen Vertrag (N0001920C0009) mit festem Preis. Er umfasst 89 F-35A, 23 F-35B und 15 F-35C, und definiert eine Änderung (P00016) zur Unterstützung der Beschaffung von F-35-Los 15-Flugzeugen und zugehöriger Zusatzausrüstung zur Unterstützung des Joint Strike Fighter-Programms.
Die Arbeiten werden in Fort Worth, Texas (57 Prozent), El Segundo, Kalifornien (14 %), Warton, Vereinigtes Königreich (9 %), Cameri, Italien (4 %), Orlando, Florida (4 %), Nashua, New Hampshire (3 %), Baltimore, Maryland (3 %), San Diego, Kalifornien (2 %), Nagoya, Japan (2 %) und an verschiedenen Standorten außerhalb der USA (2 Prozent) durchgeführt und sollen im August 2026 abgeschlossen sein.
Die Flugzeuge der Lose 15 bis 17 werden die ersten sein, die mit dem Technical Refresh-3 (TR-3) ausgestattet sind, der modernisierten Hardware, die für die Fähigkeiten von Block 4 erforderlich ist. TR-3 umfasst einen neuen integrierten Kernprozessor mit höherer Rechenleistung, ein Panorama-Cockpit-Display und eine verbesserte Speichereinheit.
Diese Flugzeuge werden die weltweit wachsende Flotte ergänzen, die nach 141 Auslieferungen in diesem Jahr derzeit 894 Flugzeuge umfasst.
Das F-35-Team war auf dem besten Weg, die Verpflichtung von 148 Flugzeugen wie geplant zu erfüllen; aufgrund eines Absturzes einer F-35B bei der Landung in Fort Worth gibt es jedoch momentan eine Unterbrechung des Flugbetriebs. So konnten die notwendigen Abnahmeflugtests in den letzten zwei Wochen nicht durchgeführt werden.
In diesem Jahr haben Finnland, Deutschland und die Schweiz Angebots- und Annahmeerklärungen (Letters of Offer and Acceptance – LOAs) unterzeichnet und damit einen wichtigen Schritt bei der Beschaffung von F-35-Flugzeugen gemacht.
Am F-35-Programm sind derzeit 17 Länder beteiligt. Bis heute wurden mehr als 1870 Piloten und 13500 Personen als Wartungspersonal ausgebildet, und die F-35-Flotte hat insgesamt mehr als 602000 Flugstunden absolviert.
