Der verniedlicht auch "weiße Schwan" genannte Bomber ist ohne Frage das größte und leistungsfähigste Kampfflugzeug Russlands. Damit das aus so bleibt, läuft ein umfassendes Modernisierungsprogramm der Blackjack. Anfangs lief das Tu-160M-Programm eher schleppend, aber scheinbar hat sich das Arbeitstempo deutlich erhöht. So übernahmen die Streitkräfte in diesem Jahr gleich vier Exemplare, darunter sogar eine Maschine aus der nach vielen Jahren wieder aufgenommenen Serienfertigung.
Auch im kommenden Jahr sollen die Streitkräfte laut Andrej Belousow wieder vier Tupolews erhalten. "Wir werden vier strategische Raketenträger Tu-160M in die strategischen Luftstreitkräfte aufnehmen", sagte der russische Verteidigungsminister in einer Sitzung am 16. Dezember. Die modernisierte Ausführung besitzt zahlreiche neue Systeme, allen voran die NK-32-02-Triebwerke von Kusnezow. Unter anderem dank aerodynamisch optimierter Beschaufelung konnten die Ingenieure den Kraftstoffverbrauch reduzieren und so die Reichweite des Bombers erhöhen. Die Verbesserung soll zwischen 1500 und 2000 Kilometern betragen.
Neue Avionik und neue Waffen
Natürlich erhielt auch die restliche Ausstattung ein Upgrade: Das jetzt digitale Cockpit bekam eine neue Kommunikations- und Navigationsausrüstung. Auch die Flugsteuerung und die Selbstschutzsysteme nahmen die Konstrukteure in Angriff. Die maximale Startmasse der Tu-160M beträgt rund 275 Tonnen, während sich die höchstmögliche Waffenlast auf knapp 45 Tonnen beläuft. Die zwei drehbaren Waffenträger im Bombenschacht bieten Platz für bis zu zwölf Ch-55-Marschflugkörper mit einer Reichweite von 3000 Kilometern. Auch die neu entwickelte Ch-BD gehört zum künftigen Arsenal. Ihre Reichweite wird auf bis zu 6500 Kilometer geschätzt. Das Unternehmen Raduga soll mit der Entwicklung im Jahr 2017 begonnen haben. Weitere Einzelheiten sind jedoch nicht bekannt. Ebenso offen ist, ob es sich bei den für 2025 vorgesehenen Tu-160M um neu gebaute Flugzeuge oder umgerüstete Exemplare auf dem aktuellen Bestand in Engels bei Saratow handelt.
