Bei der Black Arrow handelt es sich um kleinen, günstig herzustellenden Abstandsflugkörper. Diese Small Cruise Missile (SCM) produziert das US-Unternehmen Leidos. Die Entwicklung des Abstandsflugkörpers hatte 2021 begonnen und baut auf den Erfahrungen mit der GBU-69 auf. Von dieser Small Glide Munition (SGM) hat die in Virginia beheimatete Firma bereits mehr als 4000 Einheiten produziert.
In Zusammenarbeit mit dem Special Operations Command der US Air Force (AFSOC) und dem United States Special Operations Command (USSOCOM) warf eine Lockheed Martin AC-130J Ghostrider einen Black Arrow aus einem speziellen Startcontainer an der offenen Laderampe ab. Obwohl der Test bereits im vergangenen November erfolgt war, veröffentlichte Leidos den Versuch erst jetzt. Zum ersten Mal startete die rund 90 Kilogramm schwere SCM dabei ihr Triebwerk und verfolgte ihren vorgegebenen Kurs. Dabei war die Waffe in das mit virtueller Realität arbeitende Battle Management System (BMS) des Naval Surface Warfare Center eingebunden.
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Reichweite geheim
Nach dem Abwurf aus dem Container fahren Trag- und Steuerflächen aus. Details wie die Reichweite der Black Arrow sind bis dato nicht bekannt. "Die Durchführung dieses Tests von einer AC-130-Plattform aus und die gleichzeitige Integration in das BMS boten den Luftfahrzeugbesatzungen und Betreibern die Möglichkeit zu sehen, wie gut unser SCM funktioniert", sagte Mark Miller, Senior Vice President für Flugkörpersysteme und Luftfahrt bei Leidos. Ein erster Abwurftest einer antriebslosen SCM aus einer AC-130J war bereits im Dezember 2023 erfolgt. Die Separation vom Startflugzeug und die erste Flugphase sei erfolgreich verlaufen.
Breite Palette
Das System lässt sich laut Hersteller dank der anpassbaren Ramp Launch Tube (RLT) von vielen, mit einer Laderampe ausgestatteten Transportflugzeugen aus einsetzen. Auch der konventionelle Abwurf von Kampfflugzeugen sei möglich. Damit könnte sie auch an der vor kurzem beim AFSOC in Dienst gestellten OA-1K Skyraider II zur Anwendung kommen.
