Das die Northrop Grumman B-21 Raider schneller als bisher geplant zur US Air Force kommen soll, ist bereits bekannt. Dazu hatte Secretary of the Air Force Troy E. Meink im Februar einen Vertrag in Höhe von 4,5 Milliarden US-Dollar verkündet, um die Fertigung der B-21 um 25 Prozent zu beschleunigen. Die Geldmittel waren im Rahmen der "One Big Beautiful Bill" im fiskalischen Jahr 2025 bereitgestellt worden. Pro Jahr sollen dann ein Viertel mehr Raider entstehen. Aber wie soll dieser Kraftakt gelingen?
Um dies zu bewerkstelligen, hat das Pentagon jetzt die Schaffung einer zweiten Produktionslinie ins Auge gefasst. Bei einer Anhörung vor dem Verteidigungsausschuss des Abgeordnetenhauses am 17. März brachte der Kommandeur des US Strategic Commands diese Möglichkeit ins Spiel. "Es wurden natürlich Investitionen getätigt, um die Produktionsrate zu steigern und möglicherweise eine zweite Produktionslinie in Betrieb zu nehmen", sagte Admiral Richard Correll. "Diese Entscheidung steht noch aus, aber es ist klar, dass die B-21 sowohl aus konventioneller als auch aus nuklearer Sicht eine wirklich bedeutende Fähigkeit darstellt."
Wie viele B-21 werden es?
Die Raider soll die strategischen Bomber B-1B Lancer und B-2A Spirit ersetzen, und das schon ab dem Jahr 2027. Das ursprüngliche Beschaffungsziel liegt bei 100 Exemplaren. Allerdings gibt es viele Stellen in Militär und Politik, die eine höhere Stückzahl befürworten. Derzeit steht eine Ziffer von 145 Flugzeugen im Raum. Eine endgültige Entscheidung ist noch nicht gefallen.
Derzeit werden zwei B-21 in Edwards erprobt.
Derzeit erfolgt die Fertigung der B-21 im Air-Force-Werk 42 im kalifornischen Palmdale. Dort war unter anderem der Bau der B-2A erfolgt, und auch die Skunk-Works-Abteilung von Lockheed Martin ist mittlerweile hier beheimatet. Die Errichtung einer möglichen zweiten B-21-Linie macht aus Sicherheitsgründen ebenfalls an diesem Ort Sinn. Das Gelände umfasst eine Fläche von 23 Quadratkilometern. Gut abgeschirmt von neugierigen Blicken sind aktuell acht Produktionskomplexe vorhanden.
