Verteidigungsministerin Jana Černochová und der US-Botschafter Bijan Sabet waren bei der Zeremonie dabei, die den Abschluss der Verhandlungen für das "wichtigste Projekt in der Geschichte der tschechischen Streitkräfte" bildete.
Der Beschaffungsprozess ist auf elf Jahre angelegt, wobei das erste Flugzeug im Jahr 2031 eintreffen soll. Neben den einzelnen Zahlungen wird ein umfassender Implementierungsplan entwickelt, der die Einführung des F-35-Systems in das Umfeld der tschechischen Streitkräfte definiert. Der Plan umfasst insbesondere die Bereiche Personal, Ausbildung, Infrastruktur, Service und logistische Unterstützung sowie die Entwicklung aller anderen Hilfsdienste, damit die schrittweise Auslieferung aller 24 F-35-Einheiten von Anfang an reibungslos erfolgen kann.
Die Beschaffung von F-35A Lightning II wurde von der Regierung der Tschechischen Republik im September 2023 genehmigt. Bis Ende März 2024 war es notwendig, eine Reihe von administrativen Schritten abzuschließen. Insbesondere ging es um die Unterzeichnung des Memorandum of Understanding zwischen der tschechischen und der US-Regierung und des sogenannten Letter of Offer and Acceptance (LOA), durch dessen Annahme ein Vertrag mit der US-Regierung zustande kommt.
Das LOA, das Ende 2023 in Prag zugestellt wurde, wurde vom Generaldirektor der Abteilung Rüstung und Beschaffung des tschechischen Verteidigungsministeriums, Lubor Koudelka, gegengezeichnet, nachdem alle nach tschechischem Recht vorgeschriebenen Verwaltungsschritte abgeschlossen waren.
Das Abkommen umfasst auch die industrielle Zusammenarbeit, die letzte Woche von der Generaldirektorin der Abteilung für industrielle Zusammenarbeit im Verteidigungsministerium, Radka Konderlová, in Auftrag gegeben wurde. Es sind elf Projekte mit Lockheed Martin und drei Projekte mit Pratt & Whitney im Gesamtwert von 15,3 Mrd. CZK in Vorbereitung. Daran werden 13 tschechische Unternehmen und Universitäten beteiligt sein, die in vier Bereichen tätig sind: Herstellung von Komponenten, Forschung und Entwicklung, Pilotenausbildung und -wartung sowie Wartung und Instandhaltung der F-35.
In Anbetracht der gesundheitlichen Probleme und der anschließenden Rekonvaleszenz des amerikanischen Verteidigungsministers Lloyd J. Austin wurde schließlich die Option gewählt, das MoU in Prag zu unterzeichnen. "Dieses Regierungsabkommen bringt unser Land und seine Streitkräfte in eine neue Ära, in der nicht nur unsere Soldaten, sondern auch unsere moderne Ausrüstung uns in die erste Liga der europäischen NATO-Bündnispartner einreiht. Die Beschaffung wird die Kampfbereitschaft der tschechischen Streitkräfte deutlich erhöhen", erklärte Ministerin Černochová nach der Unterzeichnung.
Die schwedischen Gipen-Kampfflugzeuge im Bestand der tschechischen Luftstreitkräfte werden ihre Aufgabe bis 2035 erfüllen, wenn das F-35-System seine volle Einsatzfähigkeit erreicht hat. Derzeit laufen intensive Verhandlungen mit dem Königreich Schweden über den Betrieb der Gripen in dem genannten Zeitrahmen, so das tschechische Verteidigungsministerium
Die F-35 sind inzwischen auf 32 Stützpunkten weltweit im Einsatz. Bis heute hat Lockheed Martin mehr als 990 F-35 ausgeliefert, mehr als 2.280 Piloten und 15.400 Wartungspersonal ausgebildet, und die F-35-Flotte hat 773.000 kumulative Flugstunden überschritten.
