Wie die National Nuclear Security Administration (NNSA) jetzt mitteilte, hat die für alle US-Atomsprengköpfe zuständige Behörde bereits im Dezember das Lebensdauer-Verlängerungsprogramm der Freifall-Nuklearwaffe B61-12 abgeschlossen. Das Projekt hatte schon im Jahr 2008 begonnen. Die neue Variante ersetzt die älteren Versionen B61-3, -4, -7 und -10. Laut NNSA besitzt sie eine höhere Genauigkeit dank der modifizierten Steuereinheit am Heck (mit Trägheitsnavigation) sowie eine geringere Sprengkraft (wohl um 50 Kilotonnen – die über Hiroshima abgeworfenen "Little Boy" besaß 15 Kilotonnen).
Die auch für den Einsatz von taktischen Kampfflugzeugen vorgesehene B61-Familie befindet sich seit mehr als 50 Jahren in Dienst und ist damit die älteste, noch aktive Waffe im US-Nuklear-Arsenal. Die neue Version B61-12 verlängert die Lebensdauer um mindestens 20 Jahre. Die Waffe ist auf mehreren US- und NATO-Stützpunkten stationiert, unter anderem auch in Deutschland. Sie ist für die folgenden Flugzeugtypen zugelassen: B-2A Spirit, F-15E Strike Eagle, F-16 Fighting Falcon, F-35 Lightning II und Panavia Tornado. Bei der Waffe handelt es sich nicht um neu produzierte Exemplare. Stattdessen tauschten die Techniker nur Komponenten bestehender Ausführungen aus.
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Stückzahl nicht veröffentlicht
Wie viele B61-12 man überarbeitet hat, sagt die Nuklear-Behörde nicht. Im September 2023 verfügten die USA jedenfalls gemäß NNSA über 3748 atomare Sprengköpfe aller Systeme. Zur Hochzeit des Kalten Krieges 1967 waren es noch 31.255. Allerdings lieferte die dem US-Energie-Ministerium angehängte Abteilung im Jahr 2023 mehr als 200 modernisierte Einheiten, so viele wie seit Ende des Kalten Krieges nicht mehr.
Weitere Version in der Entwicklung
Gleichzeitig bereitet sich die NNSA auf die Produktion der B61-13 vor. Dabei soll es sich um neu gebaute Einheiten auf dem Stand der B61-12 mit einer deutlich höheren Sprengkraft handeln. Als Einsatzmuster stehen vor allem B-2 und B-21 im Fokus. Die Fertigstellung des ersten Serien-Exemplars ist für das fiskalische Jahr 2026 vorgesehen (1. Oktober 2025 bis 30. September 2026).
