Breites Lächeln mit strahlend weißen Zähnen, blaue Augen, ein dicker weißer Helm mit hochgeklapptem Visier und ein orangefarbener Raumanzug. Das ikonische Bild schießt einem sofort in den Kopf, wenn man an Juri Gagarin denkt. Bevor der Kosmonaut am 12. April 1961, vor genau 65 Jahren, als erster Mensch ins All flog, war Gagarin allerdings ein passionierter Kampfpilot – und blieb es auch danach, bis zu seinem Tod.
180 Kilometer westlich von Moskau, im Oblast Smolensk, wuchs Gagarin auf. Die Stadt Gschatsk, in der er den Großteil seiner Kindheit verbrachte, trägt heute seinen Namen. Während des Zweiten Weltkriegs besetzten deutsche Truppen die Region. Zwei seiner Geschwister wurden als Zwangsarbeiter verschleppt und kehrten erst nach Kriegsende ...
