Am 27. November haben die australischen Streitkräfte auf der Basis Townsville den Flugbetrieb mit der Boeing AH-64E Apache aufgenommen. Bis 2029 sollen alle 29 georderten Helikopter in Dienst sein. Die Lieferung hatte am 28. September begonnen. Das Muster ersetzt den europäischen Tiger, den die Australian Army im Dezember 2001 als Armed Reconnaissance Helicopter (ARH) gekauft hatte. Bereits im Juni vergangenen Jahres hatte die Ukraine Interesse an den auszumusternden Kampfhubschraubern bekundet. Laut australischen Presseberichten erwägt die Regierung in Canberra nun die Lieferung der Maschinen.
Eigentlich sollte der Tiger noch bis 2028 in Australien fliegen, doch die Außerdienststellung könnte gemäß Medieninformationen vorgezogen werden. Australien hat bereits M1-Abrams-Kampfpanzer an der Ukraine geliefert. Die ausgemusterten MRH-90 Taipan wollte man jedoch nicht übergeben. Stattdessen wurden die Hubschrauber vergraben, was zu Verstimmungen zwischen den beiden Ländern gesorgt hatte. Australien will demnächst rund 64 Millionen US-Dollar an Hilfsgeldern für die Ukraine bereitstellen. Eine mögliche Tiger-Lieferung soll separat erfolgen.
Schwieriger Einsatz
Von den 22 beschafften Tigern entstanden 18 im eigenen Land. Doch die Einsatzbereitschaft verzögerte sich, so dass die Regierung in Canberra zwischenzeitlich sogar die Zahlungen an den Hersteller Eurocopter einstellte. Obwohl die ersten Maschinen bereits Ende 2004 in Australien ankamen, sollte es fast zwölf Jahre bis zum Erreichen der vollen Einsatzbereitschaft dauern. Aber auch danach wurde die Armee nicht wirklich glücklich mit dem Hubschrauber. Hohe Wartungskosten und lange Lieferzeiten für Ersatzteile aus Europa sorgten für niedrige Klarstände, so dass schon 2019 Pläne für einen Nachfolger begannen. Den Auftrag sicherte sich schließlich Boeing mit dem Apache.
Derzeit verfügt die Ukraine nur über die Hind-Familie. Mehrere europäische Länder hatten zusätzliche Exemplare geliefert.
Erstes westliches Muster
Sollte die Lieferung wirklich erfolgen, wäre der Tiger der erste westliche Kampfhubschrauber der Ukraine. Bis dato verfügt das Land über in Russland beziehungsweise der Sowjetunion gebaute Mitglieder der Mi-24-Hind-Familie von Mil. Wie bei den neuen Kampfflugzeugen wäre ein hoher logistischer und personeller Aufwand sowie langwierige Ausbildungen nötig, um das aus dem Westen stammende Muster effektiv einzusetzen.
