Die Fluggesellschaft aus Malaysia übernahm den ersten Zweistrahler der neuen Generation am Boeing Delivery Center am Flughafen Boeing Field in Seattle. Sie wird weltweit die erste Boeing 737 MAX 8 betreiben. "Dieses Flugzeug wird den Standardrumpfmarkt verändern", sagte der Präsident und Vorstandsvorsitzende der Boeing-Verkehrsflugzeugsparte, Kevin McAllister. "Die 737 MAX 8 ist Klassenbeste dank ihrer unerreichten Leistung und Wirtschaftlichkeit für unsere Airline-Kunden." Malindo-Chef Chandran Rama Muthy kündigte an, dass die 737 MAX den Kern der Malindo-Flotte bilden solle. Sie schaffe längere Strecken und ermögliche niedrigere Flugpreise.
Boeing hat bereits 3700 feste Bestellungen von 87 Kunden für die mit neuen Triebwerken und technischen Verbesserungen modernisierte 737-Generation MAX. Derzeit erwägt der Hersteller, als größte Version auch noch eine nochmals gestreckte "737 MAX 10X" auf den Markt zu bringen und holt dazu Kundenmeinungen ein. In der vergangenen Woche hatten Triebwerksprobleme mit einem Fertigungslos der LEAP-Triebwerke von CFM International für neuen Termindruck gesorgt, da Triebwerke noch einmal abgenommen und inspiziert werden mussten.
Bis zuletzt war unklar, welche Airline die erste MAX übernimmt. Ursprünglich hatte Erstbesteller Southwest die ersten Flugzeuge übernehmen wollen. Die Texaner haben ihre ersten Auslieferungen aber auf den Herbst verschoben. Southwest ringt mit der Luftfahrtbehörde FAA um die Genehmigung, ihre Piloten abwechselnd auf der 737 Classic, der 737 NG und der 737 MAX einsetzen zu dürfen. Die FAA will nicht alle drei Generationen parallel gestatten. Damit schien Norwegian als Erstbetreiber in Frage zu kommen, für die ebenfalls schon mehrere Kundenflugzeuge fertig sind.
Das jetzt ausgelieferte, erste Kundenflugzeug wurde durch die irische Leasingfirma Avolon bestellt, die zur chinesischen HNA Group gehört. Leasingkunde ist der Konzern Lion Air Group aus Indonesien, der den Jet bei seiner Tochter Malindo Air, die unter der Marke "Batik Air" fliegt, in Malaysia einsetzt. Am 22. Mai soll das Flugzeug den Liniendienst aufnehmen.
