Die große Zeit speziell entwickelter Frachtflugzeuge begann vergleichsweise spät. In den frühen Jahrzehnten der Luftfahrt konzentrierten sich die Konstrukteure bei großen Flugzeugen zunächst vor allem auf Bomber und Passagierflugzeuge. Zu den ersten reinen Transportern gehörte die Messerschmitt Me 323.
Lange dominierten Kolbenmotoren und Turboprops, ehe mit der Lockheed C-141 auch bei den Transportflugzeugen das Jetzeitalter begann. Neue Anforderungen aus der Raumfahrt und der Logistik des Flugzeugbaus brachten später einige ungewöhnliche Konstruktionen hervor.
Für unsere Rangliste haben wir die Muster mit dem größten nutzbaren Frachtraum ausgewählt. Einige bekannte Typen verpassten die Top-10 nur knapp: Lockheed C-141 mit 244,8 Kubikmetern, Airbus A330-200F mit 336 Kubikmetern, Conroy CL-44 mit 355 Kubikmetern, Short Belfast mit 360 Kubikmetern, Douglas C-133 mit 364 Kubikmetern, Iljuschin Il-76MF mit 400 Kubikmetern, McDonnell Douglas/Boeing MD-11F mit 440 Kubikmetern und Boeing 777F mit 550 Kubikmetern.
Boeing C-17A Globemaster III
591,8 m³ Frachtvolumen
Seit 1995 ist die Boeing C-17A Globemaster III das Standard-Transportflugzeug der US Air Force für mittlere und schwere Lasten. Ihr Frachtraum misst im Querschnitt 5,48 mal 3,76 Meter und nimmt bis zu 77,5 Tonnen Nutzlast auf. Selbst mit fast voller Beladung erreicht die C-17 noch eine Reichweite von 4445 Kilometern. Dank angeblasener Spaltklappen kann der Vierstrahler auch auf vergleichsweise kurzen Pisten starten und landen. Neben Panzern, Hubschraubern und Munition transportiert er Fallschirmjäger, wirft Lasten ab und lässt sich für Verwundetentransporte umrüsten. Die Produktion endete 2015, derzeit sind noch 272 Maschinen aktiv. Die USA planen mit der C-17 sogar bis 2075.
Länge: 53 m
Spannweite: 51,75 m
Frachtraumvolumen: 591,8 m³
Nutzlast: 77519 kg
maximale Startmasse: 265350 kg
Reichweite: 4482 km
Erstflug: 15. September 1991
Antonow An-22
639 m³ Frachtvolumen
Die Antonow An-22 entstand Anfang der 1960er Jahre als strategischer Transporter und war bei ihrem Erscheinen das größte Flugzeug der Welt. Mit bis zu 80 Tonnen Nutzlast, 64,4 Metern Spannweite und 250 Tonnen Startgewicht ist sie bis heute das größte jemals in Serie gebaute Turboprop-Flugzeug. Angetrieben wurde die „Antei“ von vier Kusnezow NK-12 mit jeweils bis zu 15.000 PS. Zwischen 1965 und 1976 entstanden 68 Exemplare. Die letzte noch fliegende An-22 stürzte am 9. Dezember 2025 bei einem Testflug nahe Iwanowo ab. Damit befindet sich heute keine Maschine dieses Typs mehr im aktiven Flugbetrieb.
Länge: 57,9 m
Spannweite: 64,4 m
Frachtraumvolumen: 639 m³
Nutzlast: 80000 kg
maximale Startmasse: 250000 kg
Erstflug: 27. Februar 1965
Boeing 747-8F
688,9 m³ Frachtvolumen
Die Boeing 747-8F ist die größte Frachtversion des Jumbo Jets. Anders als bei früheren 747-Generationen startete diesmal der Frachter noch vor der Passagierversion zur Erprobung. Der Erstflug fand am 8. Februar 2010 statt, am 12. Oktober 2011 übernahm Cargolux das erste Flugzeug. Die 747-8F kann bis zu 134 Tonnen Nutzlast über mehr als 8000 Kilometer transportieren. Das Hauptdeck wird über den hochklappbaren Bug beladen, das Unterdeck über seitliche Frachttüren. Von den insgesamt 155 bestellten 747-8 entfielen 107 auf die Frachtversion. Der letzte Jumbo ging am 31. Januar 2023 an Atlas Air und beendete die Produktion der Boeing 747.
Länge: 76,3 m
Spannweite: 68,5 m
Frachtraumvolumen: 688,9 m³
Nutzlast: 134000 kg
maximale Startmasse: 442250 kg
Reichweite: 8130 km
Erstflug: 8. Februar 2010
Lockheed C-5 Galaxy
985,29 m³ Frachtvolumen
Die Lockheed C-5 Galaxy absolvierte am 30. Juni 1968 ihren Erstflug und war lange Zeit das größte Flugzeug der Welt. Zwischen 1968 und 1989 entstanden insgesamt 131 Exemplare. Der Frachtraum lässt sich gleichzeitig über Bug und Heck beladen und nimmt bis zu 118 Tonnen Nutzlast auf. Damit kann die C-5 unter anderem zwei Kampfpanzer vom Typ M1A1, Hubschrauber und anderes Großgerät über interkontinentale Entfernungen transportieren. Kein anderes Flugzeug der US Air Force bietet eine vergleichbare Ladekapazität. Die modernisierte C-5M Super Galaxy soll deshalb trotz zunehmender Wartungsprobleme noch bis 2050 im Dienst bleiben.
Spannweite: 67,88 m
Länge: 75,54 m
Höhe: 19,85 m
Flügelfläche: 576 m²
Leermasse: 169643 kg
Maximale Startmasse: 379657 kg
Frachtraumvolumen: 985,29 m³
Nutzlast: 118388 kg
Reisegeschwindigkeit: 833 km/h
Reichweite: 5526 km
Erstflug: 30. Juni 1968
Antonow An-124
1027,8 m³ Frachtvolumen
Die Antonow An-124 „Ruslan“ startete am 26. Dezember 1982 zu ihrem Erstflug. Ursprünglich als Militärtransporter für die sowjetischen Luftstreitkräfte entwickelt, erschloss sie später auch den Markt für zivile Schwerlasttransporte. Ihr 36 Meter langer, 6,4 Meter breiter und 4,4 Meter hoher Frachtraum besitzt einen Titanboden und bietet Platz für bis zu 150 Tonnen Nutzlast. Mit zahlreichen Rekorden machte die An-124 früh auf sich aufmerksam. 1985 transportierte sie 171 Tonnen auf eine Höhe von 10.750 Metern und löste damit die Lockheed C-5 Galaxy als größtes Flugzeug der Welt ab. Insgesamt entstanden 56 Exemplare.
Antrieb: 4 Progress D-18T
Spannweite: 73,30 m
Länge: 69,10 m
Höhe: 21,08 m
Flügelfläche: 628 m²
Leermasse: 175000 kg
Maximale Startmasse: 405000 kg
Frachtraumvolumen: 1027,8 m³
Nutzlast: 150000 kg
Reisegeschwindigkeit: 800 km/h
Reichweite: 4800 km (mit maximaler Nutzlast)
Aero Spacelines Super Guppy SGT
1092 m³ Frachtvolumen
Der Aero Spacelines Super Guppy Turbine (SGT) war die größte Ausführung der ungewöhnlichen Guppy-Familie. Das Flugzeug entstanden auf Basis gebrauchter Boeing-Stratocruiser-Zellen und waren ursprünglich für den Transport sperriger Raketensegmente vorgesehen. Der Erstflug erfolgte am 24. August 1970. Später setzte Airbus vier Super Guppies ein, um Flügel, Leitwerke und andere große Flugzeugkomponenten zwischen seinen europäischen Standorten zu befördern. Der voluminöse Frachtraum bot mehr als 1000 Kubikmeter Platz, die Nutzlast lag jedoch nur bei knapp 24 Tonnen. Das letzte noch aktive Exemplar fliegt seit 1997 für die NASA. Nach Schäden durch ein Unwetter ist der Frachter derzeit jedoch außer Betrieb; ob und wann er wieder fliegen kann, ist noch offen.
Länge: 43,84 m
Spannweite: 47,63 m
Frachtraumvolumen: 1092 m³
Nutzlast: 23783 kg
maximale Startmasse: 77110 kg
Reichweite: 3219 km
Erstflug: 24. August 1970
Antonow An-225
1300 m³ Frachtvolumen
Die Antonow An-225 „Mrija“ entstand als maßgeschneiderter Transporter für die sowjetische Raumfähre Buran und deren Trägerrakete Energija. Als Basis diente die An-124, die unter anderem ein neues Flügelmittelstück, zwei zusätzliche Triebwerke und ein Doppelleitwerk erhielt. Ende 1988 absolvierte der sechsstrahlige Riese seinen Erstflug. Nach dem Ende des Buran-Programms wurde die An-225 ab 2001 als kommerzieller Schwerlasttransporter eingesetzt. Bis zu 250 Tonnen Fracht fanden an Bord Platz, darunter Rohrlegemaschinen, Windturbinen und andere außergewöhnlich schwere Güter. Die „Mrija“ blieb ein Einzelstück und wurde in den ersten Tagen des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine bei den Kämpfen um den Antonow-Werksflugplatz Kiew-Hostomel zerstört.
Antrieb: 6 Progress D-18T
Spannweite: 88,40 m
Länge: 84 m
Höhe: 18,20 m
Flügelfläche: 905 m²
Leermasse: 285000 kg
Maximale Startmasse: 600000 kg
Frachtraumvolumen: 1300 m³
Nutzlast: 250000 kg
Reisegeschwindigkeit: 800 km/h
Reichweite: 4500 km (mit Nutzlast von 200000 kg)
Erstflug: 21. Dezember 1988
Airbus A300-600ST Beluga
1400 m³ Frachtvolumen
Als Nachfolger der alternden Super Guppy entwickelte Airbus Anfang der 1990er Jahre einen eigenen Großraumtransporter. Die A300-600ST Beluga basiert auf der A300-600R, von der unter anderem Flügel, Leitwerk und der untere Rumpf übernommen wurden. Das Cockpit wurde unter das Hauptdeck verlegt, damit sich das große Frachttor am Bug nach oben öffnen lässt. So transportierten die fünf gebauten Belugas über Jahrzehnte Flügel, Leitwerke und Rumpfsektionen zwischen den europäischen Airbus-Werken. Nach der schrittweisen Ablösung durch die BelugaXL versuchte Airbus noch, das Flugzeug als kommerzielle Spezialfrachter einzusetzen. Anfang 2025 wurde dieses Vorhaben jedoch beendet. Inzwischen sind alle fünf A300-600ST außer Dienst.
Länge: 56,15 m
Spannweite: 44,84 m
Frachtraumvolumen: 1400 m³
Nutzlast: 47000 kg
maximale Startmasse: 155000 kg
Reichweite: 4632 km
Erstflug: 13. September 1994
Boeing 747 Dreamlifter
1820 m³ Frachtvolumen
Für den Transport großer Bauteile der Boeing 787 ließ Boeing vier gebrauchte 747-400 zu Spezialfrachtern umbauen. Dabei wurde der Rumpf oberhalb des Hauptdecks weitgehend entfernt und durch einen deutlich größeren Aufbau ersetzt. Der Durchmesser wuchs so von 6,50 auf 8,38 Meter. Der erste Boeing 747 Dreamlifter absolvierte am 9. September 2006 seinen Erstflug. Flügel und Rumpfsektionen der 787 gelangen mit dem Dreamlifter innerhalb von rund acht Stunden von Japan nach Everett. Der frühere Schiffstransport dauerte dagegen etwa einen Monat. Be- und entladen wird der Frachter über ein seitlich wegschwenkbares Heck, für das ein spezielles Stützfahrzeug erforderlich ist. Die vier Frachter kommen ausschließlich im internen Boeing-Transportnetz zum Einsatz.
Länge: 71,68 m
Spannweite: 64,44 m
Frachtraumvolumen: 1820 m³
Leermasse: 180530 kg
maximale Startmasse: 364235 kg
Reichweite: 7800 km
Erstflug: 9. September 2006
Airbus Beluga XL (A330-743L)
2209 m³ Frachtvolumen
Mit einem Frachtraum von 2209 Kubikmetern übertrifft die Airbus Beluga XL den Dreamlifter um fast 400 Kubikmeter und sichert sich damit Platz 1 unserer Rangliste. Der Spezialtransporter basiert auf der A330-200F und wurde vor allem für die Produktion der A350 entwickelt. Anders als die kleinere Beluga ST kann er ein vollständiges Paar A350-Tragflächen auf einmal transportieren. Wie beim Vorgänger liegt das Cockpit unterhalb des Hauptdecks, sodass sich das große Frachttor am Bug nach oben öffnen lässt. Der Erstflug fand am 19. Juli 2018 statt, im Januar 2020 nahm das erste Flugzeug seinen Dienst auf. Insgesamt baute Airbus sechs Exemplare für den Transport von Flügeln, Rumpfsektionen und anderen Großbauteilen zwischen seinen europäischen Werken.
Länge: 63,1 m
Spannweite: 60,3 m
Frachtraumvolumen: 2209 m³ (bei 46,6 m Länge)
Leermasse: 125000 kg
maximale Startmasse: 227000 kg
Nutzlast: 50500 kg
Reichweite: 4000 km
Erstflug: 19. Juli 2018
