Die L-5 Sentinel (Wachposten) stand schon lange auf meiner Liste der zu fotografierenden Typen. Für gewöhnlich bilden die Grundlage einer Geschichte die Recherche rund um die Historie und die Technik sowie die Kontaktaufnahme zu Haltern des betreffenden Musters. Doch dieses Mal war es etwas anders, und nach verschiedenen Anläufen bot sich die Gelegenheit nun direkt vor der Haustür: In der Vorankündigung des Oldtimer-Fliegertreffens auf der Hahnweide (OTT) fand sich die Stinson des CAF Swiss Wing. Da ich sie unter den rund 350 gemeldeten Teilnehmern erst recht spät entdeckte, entfiel der vorherige Anruf beim Betreiber, und ich versuchte mein Glück vor Ort.
Im Pilotenbereich treffe ich am Anreisetag eher zufällig auf die beiden Schweizer und spreche sie auf die Stinson an. Sichtlich überrascht über mein Interesse an dem kleinen Liaison-Flugzeug, entwickelt sich ein angeregtes Gespräch. Da Max Schönenberger und Ferdi Nietlispach gerade erst auf der Hahnweide gelandet sind und sich auf ihren Zwiebelrostbraten in Kirchheim freuen, verabreden wir uns für ein ausführlicheres Gespräch am folgenden Tag. Auch ich habe eigentlich noch genug damit zu tun, die Flugzeuge der ankommenden Teilnehmer zu fotografieren.
Eigentlich, denn so richtig widerstehen kann ich der Stinson nicht. So führt mich mein Weg unweigerlich in Richtung ihres Stellplatzes. Der Anblick ist erhaben: Die stolz in den Himmel gereckte Cowling, der breite, hoch über der Grasnarbe liegende Rumpf und die beiden Lufteinlässe verleihen ihr einerseits ein freundliches Gesicht und andererseits ein starkes Auftreten. Der Blick durch die Seitenscheibe lässt erahnen, warum sie bei ihren Piloten im Zweiten Weltkrieg so beliebt war: Das vordere wie auch das hintere Abteil des Tandemsitzers wirken geräumig – ganz anders als in einer Cub oder Taylorcraft, die damals die gleiche Aufgabe hatten und den Alliierten auf allen Kriegsschauplätzen als Flugzeuge für Verbindungs- und Aufklärungsaufgaben dienten.
Die L-5 ist dabei der größte und stärkste Vertreter der L-Birds, der Liaison-Flugzeuge. Mit ihrem 185 PS leistenden Lycoming O-435 verfügt sie über mehr als doppelt so viel Leistung wie das Vergleichsmodell aus dem Hause Piper. Trotzdem kommt die L-5 nie an die Popularität der L-4 heran und ist auch heute ein eher seltenes Muster. Beim Walkaround fällt mir eine Beschriftung unter dem Höhenleitwerk auf: OY-1. Also ist es gar keine Armeeversion, sondern eine bei der Navy beziehungsweise dem Marine Corps eingesetzte Maschine? Diesem Rätsel werde ich am nächsten Tag auf den Grund gehen.
Ferdi und Max kommen perfekt vorbereitet zu unserem Gespräch. Sie haben mehrere Broschüren über die Maschine mitgebracht, und so lässt sich gleich die Frage nach der genauen Bezeichnung klären. Max, 76 Jahre alt, kennt die Historie der Stinsy fast auswendig: „Unsere N121MC wurde am 3. Juni 1944 mit der Nummer 42-99443 an die USAAF ausgeliefert und nach Detroit gebracht. Von dort kam sie am 29. Juli 1944 nach Tacoma im Bundesstaat Washington, wurde am 10. Juli 1944 verschifft und danach von der 7th Air Force im Pacific Theatre of Operation eingesetzt.“ Das bedeutet, dass es sich um eine für die Armee bestellte, aber direkt an die Navy beziehungsweise das US Marine Corps abgegebene Maschine handelt.
Das erklärt auch die unterschiedlichen Bezeichnungen OY-1 und L-5. „Leider können wir nicht mehr nachvollziehen, bei welcher Einheit sie flog oder bei welchen Einsätzen sie involviert war, da die Logbücher unvollständig sind“, ergänzt Ferdi, mit 61 Jahren eine Spur jünger als sein Kumpel Max. Der vervollständigt den Lebenslauf aus dem Effeff: „Am 30. Mai 1946 erfolgten die Außerdienststellung und der Verkauf in private Hände. Mitte der 1970er Jahre wurde sie für zwei Dekaden stillgelegt und konserviert. In Chino folgte von ’97 bis ’99 eine Komplettrestaurierung.“ Mit Gründung des CAF Swiss Wing zur Jahrtausendwende hatten die CAF-Mitglieder dann angefangen, nach einem passenden Flugzeug zu suchen und seien schließlich auf die Stinson gestoßen. An Silvester 2001 ist sie erstmals in der Schweiz geflogen. „Wir tauften sie auf den Namen Stinsy, verpassten ihr die Nose Art auf die Cowling und das Aussehen der Maschine mit der Seriennummer 42-99186, die nach Beschussschaden durch die Schweizer Luftabwehr am 12. Oktober 1944 bei La Vacherie-Dessous im Jura notlanden musste.“
So weit, so historisch. Wir unterhalten uns noch länger über die Vorzüge und Besonderheiten der Stinson, doch schnell merke ich, dass die Geschichte in eine ganz andere Richtung läuft. Nicht nur, dass Max und Ferdi mit ihren Anekdoten die Zeit förmlich verfliegen lassen – auch ihr Auftreten beeindruckt mich. Sie sind ein echtes Team, wirken ungeheuer vertraut und flachsen herum wie zwei Jungs, die zusammen auf Klassenfahrt sind.
„Ich muss ja immer mitfliegen, damit der da vorne nicht einschläft“, scherzt Ferdi während des Flightline-Walks in Richtung Stinsy und deutet mit einer Kopfbewegung auf den vor uns gehenden Max. Max ist pensionierter Swiss-747-Kapitän, doch seine ruhige Art täuscht. Er ist jederzeit bereit, eine spannende Geschichte aus seiner Zeit bei der Schweizer Airline zur erzählen. Zum Beispiel die, als er als junger Copilot in einer Maschine saß, die 1966 in Brüssel notlanden musste, weil sich die Ladung verselbstständigt hatte.
Mit Jungen Löwen im Cockpit
Doch waren es nicht etwa Frachtcontainer oder Koffer, sondern drei Löwen, die plötzlich im Cockpit auftauchten! Max war nun damit beschäftigt, mit Hilfe des Jumpsseats und einem Beil die jungen Raubkatzen fernzuhalten. Nach der Landung stiegen er und sein Chefpilot durch die Fenster aus und kamen ohne Schramme davon. Die Löwen ebenfalls. Heute fliegt er zwar nicht mehr mit wilder Fracht, aber dennoch nicht weniger spannend. Neben der Stinson darf es auch schon mal etwas stärker und schneller sein. Dazu checkte er mehrfach bei Mustang-Guru Lee Lauderback in Florida ein, um den Ritt im Cockpit des Warbirds zu wagen. Sein Kumpel Ferdi begleitet ihn ab und zu dabei. Oder er überrascht ihn plötzlich am anderen Ende der Welt. „Als ich zu meinem Geburtstag mit meiner Frau in Afrika war und wir abends schön in einem Restaurant essen gehen wollten, sah ich plötzlich diesen verrückten Typen auf der Veranda sitzen. Der verfolgt mich einfach überall hin“, scherzt Max. Ferdi ist von Beruf Versicherungsberater und auch als Pilot auf der L-5 ausgecheckt. Die beiden verbindet eindeutig mehr als nur die Leidenschaft für die Fliegerei und die L-5. Es ist eine Männerfreundschaft, es sind Kameradschaft und Verbundenheit.
So tauchen sie mit der Stinson fast immer im Doppelpack auf, gerne auch auf besonderen Veranstaltungen wie den „Convoy to Remember“, der Militär-Oldtimershow in der Schweiz, bei der sie Stinsy auf einem gerade mal 320 Meter langen Acker auf die Erde brachten. „Die besonderen Landeeigenschaften der L-5 kommen einem bei so einer Aktion natürlich zugute“, sagt Max. „Die Überziehgeschwindigkeit liegt bei gerade einmal 40 Knoten, und selbst dann nimmt sie einfach nur die Nase runter“, schwärmt er. Doch auch die so gutmütige Stinson hat eine Schwachstelle, die sie mit vielen Spornradflugzeugen teilt: Sie ist sehr anfällig für Seitenwind, nicht zuletzt wegen der großen Fläche des Seitenruders.
Von der Maschine schwärmend, verbringen wir noch den ganzen Nachmittag zusammen. Als mein Fotopilot Jurij dazukommt, besprechen wir den anstehenden Flug für die Luftaufnahmen. Max wird die Stinsy fliegen. Nach knapp 30 Minuten Briefing streifen wir die Headsets über und starten die Motoren. Max rollt hinter unserer Cessna 140 auf die Piste 31 der Hahnweide. „Formation takeoff?“, fragt der Lotse über Funk, und wir bestätigen. Die Sonne steht schon tief über dem Horizont, als die beiden Flugzeuge losrollen und Fahrt aufnehmen. Ich schaue rechts aus dem Fenster und sehe Stinsy versetzt hinter uns rollen. Kaum hat uns der Auftrieb vom Erdboden befreit, wird die Performance der Stinson deutlich. Sie steigt wie ein Drachen im Wind in den Himmel, und wir haben Mühe, mit der Cessna das Tempo zu halten.
Westlich des Platzes gehen wir in Formation und fliegen unser Programm. Max fliegt sehr professionell, und nach einigen Vollkreisen sind die ersten Bilder im Kasten. Er hält Stinsy neben uns in Position und folgt meinen Handzeichen akribisch. Nach 20 Minuten über der Schwäbischen Alb gehen wir auf Kurs Hahnweide, und wieder merke ich, dass etwas anders ist als sonst. Normalerweise schaue ich noch während des Flugs die Bilder des Fotoshootings an, doch heute genieße ich einfach die Atmosphäre hier oben. Wir gleiten in Formation durch die warme und ruhige Luft, die Stinson immer neben uns. Ich beobachte Max, wie er zu uns herübersieht. Er sieht entspannt und zufrieden aus, hat ein Lächeln auf dem Gesicht. Ich ertappe mich dabei, dass auch ich grinse – nicht zuletzt der wirklich guten Bedingungen wegen, die wir beim Shooting hatten. Es ist einer dieser Momente, in denen einen die Stimmung gefangen nimmt. Meine Gedanken schweifen ab. Wie zwei Vögel fliegen Cessna und Stinson im Abendrot, unter uns die grünen Wälder, die Häuser klein, und die Eile und Unruhe am Boden scheinen wie weggeblasen. Mit Freunden Zeit in der Luft zu verbringen ist etwas, dass die Fliegerei für mich zu etwas Besonderem macht.
Die Burg Hohenneuffen zieht an uns vo-rüber, die Hahnweide ist also nur noch wenige Minuten entfernt. Meldung über Funk, einreihen in die Platzrunde. Als das Gras der 31 unsere Reifen kitzelt, holt mich der Ruck der Landung zurück aus der Träumerei …
Wir rollen von der Bahn zu unseren Abstellplätzen. Da steht auch Ferdi mit einem Handfunkgerät und lächelt. Er hat seinen Freund wieder einmal begleitet. Zwar hat er nur über Funk unseren Gesprächen gelauscht, doch er war dabei. Wie ein guter Wächter, der seinen Kameraden nicht im Stich lässt.
Klassiker der Luftfahrt Ausgabe 05/2017
