Die von Katar gespendete Boeing 747 soll bereits im Sommer als neue Air Force One einsatzbereit sein. Dies teilte die US-Luftwaffe am Mittwoch mit. Das Flugzeug, das die Luftwaffe als "VC-25 Bridge Aircraft" bezeichnet, wurde im Mai 2025 von den USA angenommen und wird seit September umgebaut. Für die Umwandlung eines Verkehrsflugzeugs in ein Regierungsflugzeug ist dies bemerkenswert schnell.
"Die Luftwaffe bleibt dem Ziel verpflichtet, die Auslieferung des VC-25 Bridge Aircraft spätestens im Sommer 2026 abzuschließen", heißt es nun in einer Stellungnahme der US Air Force. Das Flugzeug ist für die US-Regierung nur eine Übergangslösung. Denn zwei weitere Boeing 747, die von Boeing für denselben Zweck umgebaut werden, verzögern sich weiterhin. Die Air Force erwartet nun, dass das die erste Maschine frühestens 2028 ausgeliefert wird.
Trump rechtfertigt umstrittene Schenkung
Ein fremdes Flugzeug zum Regierungsflieger zu machen, ist nicht unumstritten. Die Trump-Administration argumentiert, dass die katarische Maschine als provisorische Air Force One fungieren kann, während die Boeing-Umbauten andauern. Präsident Trump hat sich öffentlich zur Spende bekannt und das Flugzeug als "kostenloses Geschenk" an das Verteidigungsministerium bezeichnet. Es sei dumm, das Angebot nicht anzunehmen, sagte der Präsident und verteidigte sich damit gegen Kritiker, die die Spende als potenziellen Korruptionsfall betrachten.
Die Umbauten erfolgen unter strenger Geheimhaltung. Dem Rüstungsunternehmen L3Harris wurde Berichten zufolge die Aufgabe übertragen, das Flugzeug zu militarisieren. Das Unternehmen hat seine Arbeiten bislang nicht öffentlich bestätigt.
Die US-Luftwaffe machte auch keine Details über die erwarteten Fähigkeiten des Flugzeugs öffentlich. Laut Experten dauern solche Umrüstungen normalerweise etwa zwei Jahre. Sollte die Übergangslösung bereits im Sommer fertig werden, hätte die Umrüstung weniger als halb so lange gedauert.
Luftwaffensekretär Troy Meink schätzte die Kosten für die Umrüstung der katarischen Maschine während einer Kongressanhörung auf "weniger als 400 Millionen Dollar". Im Vergleich dazu ist der Boeing-Vertrag für Air Force One 3,9 Milliarden Dollar schwer. Damit wäre die Boeing 747 aus Katar nicht nur schneller fertig, sondern auch erheblich günstiger. Wie viel der Umbau tatsächlich kostet, und was überhaupt in wlechem Umfang umgebaut wird, ist allerdings unklar.
Alte Maschinen werden zum Sicherheitsrisiko
Die VC-25-Flugzeuge, die derzeit von der US-Regierung genutzt werden und auf der veralteten Jumbo Jet-Version 747-200 basieren, sind über 30 Jahre alt und anfällig für Wartungsprobleme. Diese Woche musste eine der Maschinen auf dem Weg zum Weltwirtschaftsforum in der Schweiz wegen eines technischen Problems über dem Atlantik umkehren. Stattdessen flog US-Präsident Trump mit einer C-32A (Boeing 757-200) nach Davos weiter.
