Die Hornet entstand aus der Northrop YF-17, dem Konkurrenten der F-16 im Lightweight Fighter-Wettbewerb der US Air Force. Für die Umkonstruktion in ein flugzeugträgertaugliches Modell übernahm dann McDonnell Douglas die Federführung. Der Erstflug des Modells erfolgte am 18. November 1978 und am 7. Januar 1983 wurde die erste F/A-18 in Dienst gestellt. Nach der Einführung bei US Navy und US Marine Corps gelangen dann auch einige Verkäufe in Europa, Nahost und Asien.
Nach der F/A-18A und dem zugehörigen Doppelsitzer (F/A-18B) entstand die verbesserte C-Version mit stärkeren Triebwerken und neuen Systemen, inklusive dem APG-73-Radar. Auch die Bewaffnungsvielfalt wurde ständig erhöht. Hornets waren unter anderem in beiden Golfkriegen, über Afghanist, Syrien, Libyen und dem Jemen im Einsatz.
Vereinigte Staaten von Amerika – US Navy
Bestellungen: 1048 (371 x F/A-18A, 39 F/A-18B, 627 x F/A-18C/D, plus 11 Prototypen) gesamt für US Navy und US Marine Corps
Stückzahlen (in Betrieb): ca. 300 (F/A-18A bis D)
Erste Auslieferung: 1981 (Erste Einsatzstaffel VFA-125 in Lemoore)
Aktuelle Staffeln:
VFA-15 ‘Valions’ in NAS Oceana, Virginia (F/A-18C)
VFA-34 ‘Blue Blasters’ in NAS Oceana, Virginia (F/A-18C)
VFA-37 ‘Bulls’ in NAS Oceana, Virginia (F/A-18C)
VFA-83 ‘Rampagers’ in NAS Oceana, Virginia (F/A-18C)
VFA-106 ‘Gladiators’ in NAS Oceana, Virginia (F/A-18B bis D)
VFA-131 ‘Wildcats’ in NAS Oceana, Virginia (F/A-18C)
VFA-204 ‘River Rattlers’ in NAS JRB New Orleans, Louisiana (F/A-18A+)
VFC-12 ‘Fighting Omars’ in NAS Oceana, Virginia (F/A-18C)
VX-9 ‘Vampires’ in NAWS China Lake, Kalifornien (F/A-18C und F/A-18D)
VX-23 ‘Salty Dogs’ in NAS Patuxent River, Maryland (F/A-18A bis D)
VX-31 ‘Dust Devils’ in NAWS China Lake, Kalifornien (F/A-18D)
Blue Angels (Naval Flight Demonstration Squadron in NAS Pensacola, Florida (FA-18B und F/A-18C)
US Navy Test Pilot School in NAS Patuxent River, Maryland (F/A-18A und F/A-18B)
NAWDC ‘Top Gun’ in Fallon, Nevada (F/A-18A und F/A-18C)
Vereinigte Staaten von Amerika – US Marine Corps
Bestellungen: 1048 (371 x F/A-18A, 39 F/A-18B, 627 x F/A-18C/D, plus 11 Prototypen) gesamt für US Navy und US Marine Corps
Stückzahl (in Betrieb): ca. 235
Erste Auslieferung: 1982 (VMFA-314 „Black Knights“)
Aktuelle Staffeln
VMFA-112 ‘Cowboys’ in NAS JRB Fort Worth, Texas (F/A-18A+)
VMFA-115 ‘Silver Eagles’ in CAS Beaufort, South Carolina (F/A-18A+)
VMFA-122 ‘Crusaders’ in CAS Beaufort, South Carolina (F/A-18C)
VMFA-232 ‘Red Devils’ in MCAS Miramar, Kalifornien (F/A-18C)
VMFA-251 ‘Thunderbolts’ in CAS Beaufort, South Carolina (F/A-18C)
VMFA-314 ‘Black Knights’ in MCAS Miramar, Kalifornien (F/A-18C)
VMFA-323 ‘Death Rattlers’ /in MCAS Miramar, Kalifornien (F/A-18C)
VMFA-312 ‘Checkerboards’ in CAS Beaufort, South Carolina (F/A-18C)
VMFA(AW)-224 ‘Flying Bengals’ in CAS Beaufort, South Carolina (F/A-18D)
VMFA(AW)-225 ‘Vikings’ in MCAS Miramar, Kalifornien (F/A-18D)
VMFA(AW)-242 „Bats“ (F/A-18D) in MCAS Iwakuni, Japan (F/A-18D)
VMFA(AW)-533 ‘Hawks’ in CAS Beaufort, South Carolina (F/A-18D)
VMFAT-101 ‘Sharpshooters’ in MCAS Miramar, Kalifornien (F/A-18A bis D)
Australien – Royal Australian Air Force
Bestellungen: 75 (57 x F/A-18A, 18 x F-18B), bestellt im Oktober 1981
Stückzahlen (in Betrieb): 71
Betriebene Varianten: F/A-18A (54) und F/A-18B (15)
Erste Auslieferung: 17. Mai 1985
Aktuelle Staffeln:
No. 2 Operational Conversion Unit in RAAF Base Williamtown, Queensland
No. 3 Squadron in RAAF Base Williamtown, Queensland
No. 77 Squadron in RAAF Base Williamtown, Queensland
No. 75 Squadron in RAAF Base Tindal, Northern Territories
Finnland – Ilmavoimet Flyvapnet
Bestellungen: 64 (57 x F-18C und 7 x F-18D)
Stückzahlen (in Betrieb): 62 (54 x F-18C und 7 F-18D)
Erste Auslieferung: 7. November 1995 nach Tampere-Pirkkala
Aktuelle Staffeln:
HavLLv 11, Rovaniemi Air Base
HaLLv21, Pirkkala Air Base
HaLLv31, Kuopio-Rissala
Kanada – Royal Canadian Air Force
Bestellungen: 138 (98 x CF-18A, 40 x CF-18B), angekündigt am 10. April 1980
Stückzahlen (in Betrieb): ca. 85, (60 x CF-18A und 25 x CF-18B)
Erste Auslieferung: 25. Oktober 1982
Aktuelle Staffeln:
401 Tactical Fighter Squadron ‘Ram’ / 4 Wing in CFB Cold Lake, Alberta
409 Tactical Fighter Squadron ‘Nighthawks’ / 4 Wing in CFB Cold Lake, Alberta
410 Tactical Fighter Squadron ‘Cougar’ / 4 Wing in CFB Cold Lake, Alberta
425 Tactical Fighter Squadron ‘Alouette’ / 3 Wing, in CFB Bagotville, Quebec
433 Tactical Fighter Squadron ‘Porcupine’ / 3 Wing, in CFB Bagotville, Quebec
Frühere Staffeln:
410 OCU, CFB Cold Lake, Alberta
416 Squadron, CFB Cold Lake, Alberta
421 Squadron / No. 1 Air Division, Söllingen, Deutschland
439 Squadron / No. 1 Air Division, Söllingen, Deutschland
441 Squadron, CFB Cold Lake, Alberta
Kuwait – Al Quwwat Al Jawwaiya Al Kuwaitiya
Bestellungen: 40 (32 x F/A-18C und 8 x F/A-18D), bestellt im September 1988
Stückzahlen (in Betrieb): 34 (27 x F/A-18C und 7 x F/A-18D)
Erste Auslieferung: 25. Januar 1992
Staffeln:
9th Fighter and Attack Squadron, Al Jaber Air Base
25th Fighter and Attack Squadron, Al Jaber Air Base
Malaysia – Tentera Udara Diraja Malaysia
Bestellungen: 8 x F/A-18D, bestellt am 7. April 1994
Stückzahlen (in Betrieb): 8
Erste Auslieferung: 19. März 1997
Staffel:
18 Skuadron, RMAF Butterworth
Schweiz – Schweizer Luftwaffe
Bestellungen: 34 (26 x F/A-18C, 8 x F/A-18D), genehmigt durch Referendum am 6 Juni 1983
Stückzahlen (in Betrieb): 30 (25 x F/A-18C und 5 x F/A-18D)
Erste Auslieferung: Januar 1997, nach Tests in den USA
Staffeln:
Fliegerstaffel 11, Meiringen
Fliegerstaffel 17, Payerne
Fliegerstaffel 18, Payerne
Spanien - Ejército del Aire
Bestellungen: 72 (60 x EF-18A, 12 x EF-18B), angekündigt 30. Mai 1983. Plus 24 Gebrauchtflugzeuge aus USA
Stückzahlen (in Betrieb): 86 (74 x EF-18A/AM und 12 x EF-18BM)
Erste Auslieferung: 10. Juli 1986
Aktuelle Staffeln:
121 Escadron / Ala 12, Torrejón
122 Escadron / Ala 12, Torrejón
151 Escadron / Ala 15, Saragossa
152 Escadron / Ala 15, Saragossa
153 Escadron / Ala 15, Zaragoza Air Base
462 Escadron / Ala 46, Gando Air Base
