Am 3. Oktober gab Northrop Grumman den Erstflug der YFQ-48A im kalifornischen Mojave bekannt. Die Premiere erfolgte laut Angaben des Unternehmens komplett autonom. Die eigenfinanzierte Talon Blue ist unter anderem für das CCA-Programm der US Air Force vorgesehen. In diesem Collaborative-Combat-Aircraft-Projekt (CCA) sucht die USAF nach günstigeren, unbemannten Kampfflugzeugen, um hohe Stückzahlen für mögliche Konflikte in der Zukunft zu gewährleisten. Sie sollen an der Seite von bemannten Maschinen fliegen.
Das Pentagon hatte die FQ-Bezeichnung extra für die neue Klasse der CCA-Fluggeräte ins Leben gerufen. Northrop Grumman hatte in der ersten Phase des Programms den Kürzeren gezogen. Die Aufträge gingen an die YFQ-42A von General Atomics und die YFQ-44A von Anduril. Für die zweite Phase rechnet sich Northrop Grumman Chancen aus. Eigentlich hatte die Firma der Vorstellung des Entwurfs betont, dass der autonome Kampfjet nicht speziell für das CCA-Programm entwickelt wurde. Doch mittlerweile hat die USAF dem neuen Stealth-Muster die offizielle Bezeichnung YFQ-48A zugeteilt und nennt es einen "starken Bewerber" im CCA-Programm.
Northrop Grumman hatte die Talon in nur 15 Monaten gemeinsam mit der die Tochter Scaled Composites entwickelt. Angeblich soll das Muster rund 420 Kilogramm leichter als die YFQ-42 und YFQ-44 der ersten CCA-Stufe sein und eine um 50 Prozent geringere Teilezahl aufweisen. Der Prototyp ist mit der zivilen Kennung N444LX auf Scaled Composites registriert. Als Triebwerk kommt eine Version des PW500 von Pratt & Whitney zum Einsatz. Das Aggregat treibt unter anderem auch Geschäftsreiseflugzeuge wie die Cessna Citation Encore oder die Embraer Phenom 300 an. Der Schubbereich liegt bei knapp 12 bis 18 Kilonewton.
