Wie Northrop Grumman mitteilte, hat die YFQ-48A ihre autonomen Rollversuche erfolgreich abgeschlossen und treibt so "in Zusammenarbeit mit der US Air Force die Vorbereitungen für ihren Erstflug voran". Wann der Beginn der Flugerprobung geplant ist, konkretisierte das Unternehmen indes nicht. Die Talon genannte Maschine ist unter anderem für das CCA-Programm der USAF (Collaborative Combat Aircraft) vorgesehen. In diesem Projekt sucht die USAF nach günstigeren, unbemannten Kampfflugzeugen, um hohe Stückzahlen für mögliche Konflikte in der Zukunft zu gewährleisten. Sie sollen an der Seite von bemannten Maschinen fliegen.
Die Bodentests der Talon fanden vermutlich auf dem Mojave Air and Space Port in Kalifornien statt. Dort hatte das Unternehmen das Projekt im vergangenen Dezember auch offiziell vorgestellt. Damals hieß es, der Erstflug des auf Scaled Composites registrierten Prototyps könnte im Herbst 2026 stattfinden.
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Comeback nach Niederlage?
Northrop Grumman hatte in der ersten Phase des CCA-Programms den Kürzeren gezogen. In nur 15 Monaten entstand daraufhin die Talon, die rund 420 Kilogramm leichter als die YFQ-42 und YFQ-44 der ersten CCA-Stufe sein soll. Eigentlich hatte die Firma der Vorstellung des Entwurfs betont, dass der autonome Kampfjet nicht speziell für das CCA-Programm entwickelt wurde. Doch mittlerweile hat die USAF dem neuen Stealth-Muster die offizielle Bezeichnung YFQ-48A zugeteilt und nennt es einen "starken Bewerber" im CCA-Programm.
Als Triebwerk kommt eine Version des PW500 von Pratt & Whitney zum Einsatz. Das Aggregat treibt unter anderem auch Geschäftsreiseflugzeuge wie die Cessna Citation Encore oder die Embraer Phenom 300 an. Der Schubbereich liegt bei knapp 12 bis 18 Kilonewton.
