Die VFA-34 hatte bereits im Frühjahr 2018 ihre letzte Einsatzfahrt mit der alten Hornet-Version an Bord der USS „Carl Vinson“ (CVN 70) abgeschlossen. Nun sind bei der US Navy nur noch die Blue Angels und einige Unterstützungseinheiten mit der „Legacy“-Hornet ausgerüstet.
Das US Marine Corps allerdings wird seine Boeing F/A-18C/D noch einige Jahre nutzen müssen, bis genügend F-35B Lightning II als Ersatz gebaut sind. Die noch besser im Schuss befindlichen Hornets der Navy werden daher weitergereicht, andere dienen der Ersatzteilgewinnung.
„Heute verabschiedet sich unsere VFA-34-Familie ... von einem alten Freund ... der von den Decks der Flugzeugträger aus auf allen Meeren der Welt stolz der Natione diente“, sagte Commander William Mathis, Kommandant der Blue Blasters.
Zusammen mit seinem Operations Officer und einem weitere Piloten führte Mathis auch den Überflug bei der Abschiedsfeier in Oceana durch. Nach einem Abstecher zu den Übungsgebieten über dem Atlantik ging es nordwärts entlang der Küste vorbei am Wright Brothers First Flight Memorial in Kitty Hawk, NC, und dann zurück nach Oceana zur Überflug.
