Wie General Atomics Aeronautical Systems erst jetzt meldete, wurde bereits am 5. Dezember 2023 der Erstflug der Gray Eagle 25M durchgeführt. Es geht um ein Modernisierungsprogramm für das unbemannte Fluggerät für die US Army.
Der erste Flug der Gray Eagle 25M konzentrierte sich auf flugkritische Operationen, einschließlich der Erprobung des verbesserten Flugcomputers mit 5-facher Verarbeitungskapazität sowie 80-facher Datenspeicherkapazität und 10-fachem Arbeitsspeicher für eine höhere Rechenleistung. Dies entspricht der Forderung nach mehr Automatisierung und Autonomie.
Bei dem Flug wurden das neue HFE 2.0-Triebwerk und die Stromerzeugungssysteme des Flugzeugs getestet. Das neue Triebwerk, das Getriebe und der Generator wurden in Zusammenarbeit mit dem Project Manager Endurance Uncrewed Aircraft Systems (PM EUAS) entwickelt. Es verringert den Aufwand für größere Wartungsarbeiten und macht laut General Atomics Überholungen praktisch überflüssig.
Die leistungsstärkeren Generatoren der GE-25M in Kombination mit der fortschrittlichen Avionik ermöglichen es dem Flugzeug, als sogenannter Multi-Domain Operations 'Truck' zu fungieren und eine Vielzahl von fortschrittlichen Multi-Intelligence-Sensoren, Waffen und elektronischen Kriegsführungspods zu nutzen.
GA-ASI arbeitet mit PM EUAS zusammen, um eine offene Architektur zu entwickeln, die in staatlichem Besitz übergeht und damit Plug-and-Play-Fähigkeiten ermöglicht die sicherstellen, dass sich die Plattform auch in Zukunft an veränderte Bedrohungen anpassen kann.
Die GE-25M verfügt über eine offene Architektur von Flugzeug- und Bodensystemen, fortschrittliche Datenverbindungen und ein verbessertes Antriebssystem, was neue Fähigkeiten bietet, die Widerstandsfähigkeit gegenüber elektronischen Bedrohungen zu erhöhen und den Einsatz ohne aufwendige Bodensysteme erlaubt.
Der Erstflug in Kalifornien folgte auf die Vergabe eines unbefristeten Vertrags über maximal 389 Millionen US-Dollar für das Gray Eagle 25M Production Representative Test Aircraft am 1. Dezember 2023. Die GE-25M soll voraussichtlich bis in die 2050er Jahre für die Armee im Einsatz sein.
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