Die US-Luftwaffe hat am Wochenende einen empfindlichen Schlag einstecken müssen. Bei einem Angriff der iranischen Streitkräfte auf einen US-Luftwaffenstützpunkt in Saudi-Arabien wurde eine der wenigen E-3 Sentry getroffen, die in den USA derzeit einsatzfähig sind.
Zwölf Soldaten wurden bei dem Angriff auf die Prince Sultan Air Base verletzt, zwei von ihnen schwer. Offizielle Stellungnahmen des US-Zentralkommandos liegen bislang nicht vor.
Das Flugzeug mit der Nummer 81-0005 war bereits vor Beginn des Krieges Ende Februar in der Region stationiert gewesen. Das belegen Daten von FlightRadar24.
Schwindende Sentry-Flotte
Die E-3 Sentry fungiert als fliegende Kommandozentrale und ermöglicht den Überblick über große Lufträume und damit die Koordination zahlreicher militärischer Operationen gleichzeitig. Seit Ende der 1970er-Jahre sind die Frühwarnflugzeuge, auch Airborne Warning and Control System (AWACS) genannt, im Einsatz. Für US-Operationen im Golfkrieg, aber auch in Irak und Afghanistan waren sie für die USA unverzichtbar.
Die Luftwaffe verfügt derzeit nur noch über 16 funktionsfähige E-3. Davon waren im vergangenen Jahr weniger als die Hälfte tatsächlich einsatzbereit. Ob die E-3 auf der Prince Sultan Air Base wieder repariert werden kann, ist unklar. Auf Bildern zeigt sich, dass der Rumpf der Maschine hinter den Tragflächen völlig zerstört wurde.
Ohne die Sentry ist die operative Handlungsfähigkeit der USA bei ihren Angriffen auf den Iran erheblich eingeschränkt.
Bei dem Angriff sollen auch ein Dutzend Drohnen eingesetzt worden sein.
Nachfolge noch nicht sicher
Lange sollen die E-3 in den USA nicht mehr im Einsatz sein. Das Verteidigungsministerium kündigte bereits vor Jahren an, die alternden Maschinen schrittweise durch modernere E-7 Wedgetail zu ersetzen. Die E-3 ist die militärische Variante der Boeing 707-320. Die E-7 wiederrum ist eine militärische Version der Boeing 737-700ER.
Im Februar 2023 unterzeichnete die Luftwaffe einen ersten Vertrag mit dem Flugzeughersteller Boeing.
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Ursprünglich plante die US-Luftwaffe, die neuen Flugzeuge ab 2027 in Dienst zu stellen. Im Juni 2025 kündigte das Verteidigungsministerium jedoch an, das Projekt möglicherweise ganz zu streichen.
Stattdessen sollten satellitengestützte Systeme den Vorrang erhalten, darunter das Projekt Golden Dome. Im November 2025 intervenierte der US-Kongress und bewilligte zusätzliche Mittel, um die E-7 Entwicklung doch aufrecht zuhalten.
