Das Wetter passte zum Anlass: Zum letzten Mal führten die niederländischen Luftstreitkräfte mit der F-16 Fighting Falcon einen sogenannten Elephant-Walk zur Demonstration ihrer Leistungsfähigkeit durch. Die 312. Staffel als letzte Viper-Einheit der Koninklije Luchtmacht versammelte am 8. Dezember auf dem Fliegerhorst Volkel 16 Kampfjets, von denen 14 gemeinsam auf den Runway rollten. Anschließend starteten 13 davon zu einem Einsatz. Nach 2021 war dies erste der zweite Elephant Walk des Verbandes – und leider wohl auch der letzte.
Mehr als die Hälfte der einsatzbereiten niederländischen F-16 nahmen am Massen-Start in Volkel teil.
Ende rückt näher
Die Außerdienststellung des bewährten Musters ist für Ende September 2024 vorgesehen. Derzeit verfügen die niederländischen Luftstreitkräfte nach eigenen Angaben über 42 Fighting Falcons, von denen 24 einsatzbereit sind. Allerdings sollen zwischen zwölf und 18 Flugzeuge eine neue Heimat im europäischen Ausbildungszentrum für die F-16 im rumänischen Fetesti erhalten. Die ersten davon sind bereits vor Ort.
Zur NATO-Übung "Steadfast Noon" verlegten im Oktober zehn F-16 der 312. Staffel nach Aviano.
Letzte Übung – nuklear
Im vergangenen Oktober hatte die 312. Squadron zum letzten Mal an einer internationalen Übung teilgenommen. Zehn F-16 verlegten zu "Steadfast Noon" nach Aviano und übten Einsätze im Rahmen der nuklearen Teilhabe. Auch diese Mission wird die Lockheed Martin F-35A übernehmen. Bereits im November soll eine erste Zertifizierung der niederländischen Lightning mit der Nuklearwaffe B61 erfolgt sein.
Fast 45 Jahre im Einsatz
Die Niederlande fliegen die F-16 seit 1979. Insgesamt beschaffte das Land 213 Exemplare, die mehr und mehr der F-35 weichen. Seit Juli 2021 sind die verbliebenen Maschinen in Volkel konzentriert. Nach der Ausmusterung der Falcon wird die 312. Staffel zur dritten Einheit der Niederländer, die mit der F-35A ausgestattet ist. Aktuell fliegt das neue Flaggschiff bei der 313. Staffel in Volkel und der 322. Staffel in Leeuwarden.
