Der erfolgreiche Testflug des Doppelsitzers mit der Kennung 6805 am 3. Dezember markiert das Ende von Taiwans umfangreichem Modernisierungsprogramm der Fighting Falcon. Insgesamt ließ die Republic of China Air Force (ROKAF) 141 Jets auf den Stand F-16V bringen.
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Modernisierung im eigenen Land
Im 2016 begonnenen Feng-Shan-Programm ("aufsteigender Phönix") arbeiteten Lockheed Martin und die Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC) zusammen. Nach zwei in den USA als Prototypen umgerüsteten Maschinen erfolgten die restlichen Umbauten bei AIDC in Taiwan. Die Gesamtkosten werden auf umgerechnet rund 4,5 Milliarden Dollar geschätzt. Ursprünglich sollten 144 Flugzeuge das Projekt durchlaufen, aber drei Jets ging vorher bei Unfällen verloren. Eine weitere F-16V stürzte kurz nach ihrer Umrüstung bei einem Trainingsflug ab.
Die F-16V stellt für die taiwanesischen Luftstreitkräfte einen deutlichen Leistungssprung dar.
Neues Super-Radar
Herzstück des Upgrades ist die Installation des SABR-Radars AN/APG-83 von Northrop Grumman. Das Scalable Agile Beam Radar verfügt über eine AESA-Antenne mit aktiver elektronischer Strahlschwenkung (Active Electronically Scanned Array). Außerdem soll der neue Standard den Einsatz von HARM-Anti-Radar-Flugkörpern (AGM-88) sowie der AGM-154 JSOW (Joint Stand-off Weapon) und der SLAM-ER ermöglichen (Standoff Land Attack Missile Expanded Response).
Zwei Geschwader
Ende 2021 hatte Taiwan mit dem vierten taktischen Jagdgeschwader in Chiayi den ersten F-16V-Verband für einsatzbereit erklärt. An der offiziellen Feier nahm sogar Staatspräsidentin Tsai Ing Wen teil. Weiterhin ist das Muster in Hualien beim fünften Geschwader stationiert. Die Ausbildung der Piloten auf der F-16V erfolgt bei der 21st Fighter Squadron der Arizona Air National Guard in Tucson. Taiwan selbst bezeichnet die Kampfflugzeuge als F-16A/B Block 20 MLU.
An der Feier zur Einsatzbereitschaft des ersten F-16V-Verbandes nahm sogar die Staatspräsidentin Taiwans teil.
Block 70 im Anflug
Zusätzlich zum Upgrade hat Taiwan 66 neue Falcons des Standards F-16C/D Block 70 bestellt. Die ersten Auslieferungen waren ursprünglich für dieses Jahr geplant, haben sich aber unter anderem aufgrund von Problemen in der Lieferkette verzögert. Sie sind nun für 2024 vorgesehen.
