Eigentlich hatte Northrop Grumman bei der Vorstellung der Talon in Mojave betont, dass der autonome Kampfjet nicht speziell für das CCA-Programm entwickelt wurde. Doch jetzt hat die USAF dem neuen Stealth-Muster die offizielle Bezeichnung YFQ-48A zugeteilt. Im Collaborative-Combat-Aircraft-Projekt (CCA) sucht die US Air Force nach günstigeren, unbemannten Kampfflugzeugen, um hohe Stückzahlen für mögliche Konflikte in der Zukunft zu gewährleisten. Sie sollen an der Seite von bemannten Maschinen fliegen.
Die Air Force nennt die YFQ-48A einen "starken Bewerber" im CCA-Programm. "Wir sind erfreut über die anhaltenden Investitionen von Northrop Grumman in die Entwicklung fortschrittlicher halbautonomer Fähigkeiten", sagte Brigadegeneral Jason Voorheis, Programmleiter für Kampfflugzeuge und fortschrittliche Flugzeuge. "Ihr Ansatz steht im Einklang mit unserer Strategie, den Wettbewerb zu fördern, Innovationen in der Branche voranzutreiben und schnell und in großem Umfang Spitzentechnologie bereitzustellen."
Technische Details zur YFQ-48A liegen noch nicht vor.
Nächste Phase hat begonnen
Das Pentagon hatte die FQ-Bezeichnung extra für die neue Klasse der CCA-Fluggeräte ins Leben gerufen. Bisher sind jedoch nur die beiden für die erste Phase des Wettbewerbs ausgewählten Typen YFQ-42A von General Atomics und YFQ-44A von Anduril bekannt. Die beiden Hersteller hatten die etablierten Flugzeugbauer ausgestochen. Diese erhoffen sich Aufträge in der zweiten Phase, die Mitte Dezember mit der Vergabe von Verträgen begonnen hat. Hier sollen neun bisher nicht genannte Unternehmen ihre Konzepte verfeinern.
Obwohl die YFQ-48A nicht explizit genannt wird, dürfte sie einer der Kandidaten sein. Weitere mögliche Typen sind die Vectis von Lockheed Martin sowie eventuelle Weiterentwicklungen der Boeing MQ-28 Ghost Bat und der Kratos XQ-58A Valkyrie.
Erstflug 2026
Northrop Grumman hatte die Talon in nur 15 Monaten gemeinsam mit der Tochter Scaled Composites entwickelt. Angeblich soll die Talon rund 420 Kilogramm leichter als die YFQ-42 und YFQ-44 der ersten CCA-Stufe sein. Laut Northrop Grumman sei auch die Teilezahl um 50 Prozent geringer. Der Erstflug könnte schon im Herbst 2026 erfolgen. Der Prototyp hat bereits eine zivile Kennung erhalten: Die N444LX ist auf Scaled Composites registriert.
